關於土木堡之變，天順年間內閣首輔，華蓋殿大學士李賢有一本《天順日錄》，詳細的闡述了事發戰場的經過，言語之間無不憤慨，尤其是讀到“自古胡人得中國之利未有盛於此舉者，胡人亦自謂出於望外，況乘輿爲其所獲，其偶然哉？”，痛心疾首之言，溢於言表，李賢之名。

土木堡之變造成了明中期以後的衰落，從此對蒙古採取防禦措施

土木堡之變帶來的慘劇，是標誌着明朝中期由盛轉衰的重要標誌，尤其是此前仁宣之治十年時間積累下來的財富蕩然無存，自永樂年間建立起來強大的軍隊不復存在，明英宗對於大明王朝的興衰負有歷史性的責任，然而事實上，明英宗接手的並非是一個頹勢的大明王朝，相反大明王朝一度蒸蒸日上，除了皇帝本身負有不可推卸的責任外，土木堡之變失敗的深層緣由卻造在十多年前就已經奠定。

洪武、永樂兩代帝王都是馬背上發家的帝王，尤其是在針對北元等蒙古諸部一直以來採取的都是強硬措施，以元朝正統自居的韃靼，在永樂末年幾乎被打到偃旗息鼓，韃靼的衰落也間接造成了蒙古諸部內部的分裂，瓦剌與韃靼之間的矛盾上升。

洪武永樂年間數次針對韃靼、瓦剌的征討，嚴重削弱他們的實力

永樂皇帝繼承明太祖的策略一方面針對塞外進行數次北伐，另一方面，也利用蒙古諸部不和的關係進行挑唆和壓制，基本上洪武、永樂兩代帝王，在針對蒙元的邊境威脅，都採取了十分恰當的策略。直至宣德年間，除了兀良哈派幾萬騎兵騷擾喜峯口以外，並未折騰出太大的波瀾。

朱元璋、朱棣時期，針對北元蒙古諸部，重點實施以軍事打擊爲主要手段的策略，使得韃靼大幅度的削弱，瓦剌雖然也於同一時期崛起，但也只有朱棣第二次親征中遇到過，馬哈木很快投降，可見當時瓦剌的軍事實力還是稍微有些薄弱。

朱棣在位期間設立的三大營成爲大明王朝最強戰鬥力

朱棣雖然病逝，但是他所設立的三大營，後來成爲明軍最強大的王牌，直至正統十四年以後，三大營的人數已經增加到了17萬人，大多都是歷經數次征伐的老兵，戰鬥力彪悍，從理論上而言，大明王朝在對手偃旗息鼓的情況下，事實上已經再無敵手，但往往看似安全的背後，其實往往隱含着惡果。

洪熙、宣德年間北方蒙古諸部的發展趨勢

永樂二十二年，朱棣第五次親征，這次親征的目的，是因爲他接到了情報，說阿魯臺部有可能來犯，但事實上這次情報恨不準確，明軍深入漠北，卻絲毫不減阿魯臺的動向，不得已而班師，朱棣也於當年7月病逝於榆木川。

無論是瓦剌、韃靼，在洪熙乃至宣德年間一直很消停，並沒有主動進攻大明，而是將彼此視爲對手。

馬哈木與其子脫歡奠定了瓦剌的強大

馬哈木之子脫歡承襲了馬哈木順寧王的爵位，而此時的瓦剌，內部有三股勢力。

之前我們也提到過，永樂皇帝封猛可帖木兒的三個兒子，除了馬哈木被封爲順寧王以外，還有太平、把禿孛羅，他們也都有各自的爵位。

脫歡得到的支持並不少，除了他是名義上繼承馬哈木的爵位以外，阿魯臺也都支持脫歡在瓦剌掌權，他想的很簡單，希望通過扶持脫歡，來得到瓦剌的支持。

脫歡心理很清楚，大明王朝只是名義上支持他，實際上不會給他任何幫助，阿魯臺本身是爲了得到他的支持，但是脫歡和阿魯臺之間本身有世仇，雙方根本就不可能完全和睦。

爲了凝聚瓦剌的勢力，脫歡暫時忍耐，永樂末年，脫歡殺太平以及把禿孛羅。輝特部的把禿孛羅因爲失去依靠，其部衆被脫歡兼併。

脫歡通過一系列的整頓和兼併，對大明王朝採取媚好，使得瓦剌逐漸強大

宣德元年，爲了牽制實力暴漲的脫歡，宣德帝冊封太平的兒子乃剌忽爲賢義王。引起脫歡不快，於是趁機兼併了賢義王土爾扈特部。明朝對此置之不理。

然而這一時期脫歡的對手還沒有上升到大明王朝，他把矛頭對準了殺了他父親的阿魯臺。

宣德九年，脫歡襲殺阿魯臺，遣使來告，且請獻玉璽。帝賜敕曰：“王殺阿魯臺，見王克復世仇，甚善。顧王言玉璽，傳世久近，殊不在此。王得之，王用之可也。”仍賜紵絲五十表裏。——《明史·瓦剌傳》

大明王朝並不認爲這是一個威脅，相反還嘉獎了脫歡，認爲他爲父報仇，情有可原。

脫歡襲殺阿魯臺是瓦剌內部統一的標誌

其實從這時候，大家也就看出來了，雖然瓦剌、韃靼仍然以黃金家族世襲爲後裔，但實際上誰都已經不拿他當回事兒。

阿魯臺時期的韃靼，鬼力赤弒殺額勒伯克以後，扶持了坤帖木兒，隨後自己篡位稱汗，於永樂五年被阿魯臺殺，之後扶持黃金家族的本雅失裏爲汗，而馬哈木攻殺本雅失裏以後，亦被阿魯臺部擊殺，隨後阿魯臺扶持了答裏巴爲大汗，也幾乎是同年，脫歡上臺以後，扶持了鬼力赤之子額色庫。

答裏巴死後，阿魯臺很長時間沒有扶持黃金家族上位，這一時期一直是瓦剌脫歡扶持的額色庫在位，直到額色庫病逝以後，阿魯臺才重新扶持阿岱汗上位，只可惜這一時期的阿魯臺部已經被壓制住，喪失了與明朝繼續交往的能力。

阿岱汗是蒙古第25任大汗，1438年被脫歡俘殺

額色庫汗去世以後，脫歡本想自立稱汗，但由於自己並非黃金家族直系出身，因此扶持脫脫不花爲大汗，瓦剌與韃靼就此進入雙汗並立時代，1434年，脫脫不花和脫歡攻殺阿魯臺，阿岱汗逃亡，於1438年被俘殺。瓦剌徹底統一了蒙古諸部。

宣德帝對軍事制度的變革以及影響

永樂年間大明王朝的軍隊還幾乎是天下無敵的，這一點後來一直延續到了洪熙、宣德年間，至少是在正統十四年那場戰鬥之前還是無敵的，只可惜在若有若無細微差別之下，大明軍隊墮落的根由就已經埋下。

明朝初年的軍事制度，主要是衛所制度。

衛所制度是明朝初年最基礎的衛所制度，一度發揮重要作用

明以武功定天下，革元舊制，自京師達於郡縣，皆立衛所。外統之都司，內統於五軍都督府，而上十二衛爲天子親軍者不與焉。征伐則命將充總兵官，調衛所軍領之，既旋則將上所佩印，官軍各回衛所。——《明史·兵制一》

明朝在北疆乃至全國範圍內設置了諸多衛所，包括永樂時期建立的諸多羈縻衛所，有效的鞏固了大明的邊防。但也不是一點問題也沒有。

朱元璋原本的設想是，借鑑唐代的屯田制度，實行兵民合一的策略，打仗的時候召集軍戶，打完仗以後，重新歸於衛所，而且軍戶採取的是世襲的方式，這樣就能夠做到自給自足。

軍戶制度出現漏洞，精銳的三大營戰鬥力大損

朱棣登基以後，延續的也是這樣一種策略，但有一個問題，軍戶實際上生活過的十分艱辛，尤其是洪武、永樂兩朝，經常是大規模的征伐，軍戶幾番征戰，下來以後幾乎十不存一，使得軍戶逃籍的現象十分嚴重。

洪熙、宣德年間，由於大規模的征伐結束，大明軍隊的士氣以及戰鬥力呈現直線下滑的趨勢，衛所官更是侵佔兩天，私役軍士進行耕種，而且明朝針對軍戶逃籍現象，一律採取補充的方式，擾亂鄉鄰。

更爲關鍵的就是，京城三大營作爲大明王朝的主力軍隊，軍紀廢弛、士氣低落，爲了重新恢復軍隊的士氣，宣德帝在位期間，對軍隊做出一系列的改制。

明宣宗朱瞻基像

洪熙元年，興州左屯衛軍範濟極言勾軍之擾。富峪衛百戶錢興奏言：“祖本涿鹿衛軍，死，父繼，以功授百戶。臣已襲父職，而本衛猶以臣祖爲逃軍，屢行勾取。帝謂尚書張本曰：“軍伍不清，弊多類此。”——《明史·兵制四》

洪熙帝在位期間，已經發現衛所制度所帶來的種種憂慮，軍戶苦不堪言，然未及改制，便以病逝，因此所有的重擔就落在了宣德帝身上。宣德帝繼任後，首先是針對軍戶逃籍的現象，一律採取赦免的態度，另外在對軍戶逃籍後，累及族黨的一類人，也都採取了十分寬容的態度。

針對軍紀廢弛的現象，宣德三年，制定了十一條軍規，並在第二年重新增加了十條，以此來限制軍隊中諸多不合理的現象，爲了增強軍隊的戰鬥力以及敢打必勝的決心，宣德帝增加了巡視制度，定期檢查。

明軍戰鬥力持續下滑是土木堡之變可能發生的前因

實際上，明朝軍事制度根本的問題，宣德帝並未解決，尤其是軍戶制度，而且對待那些違背軍規的將官，宣德帝一律也採取頗爲優容的態度，致使軍隊戰鬥力下降，軍戶逃籍的現象並未得到根本遏制，直到正統年間，這種現象依然存在，不過由於宣德年間大規模的皇帝巡視，加上北方蒙古部族內部爭鬥，使得大明王朝得到了短暫休養生息的機會，然而隱患至此就已經埋下，可以說仁宣之治之下，唯一的苦果已然生根。