中國空天飛機將首飛，技術或遠超美國

廉價、便捷地往返天地，一直是航天技術發展的目標。近年大出風頭的美國太空探索技術公司，正是憑藉獵鷹九號火箭的回收和重複使用，在降低航天成本方面邁出了跨越性的一步。據國內專業報紙日前報道，從中國航天科技集團公司一院獲悉，該院正聯合國內優勢機構共同合作研製可重複使用運載器，並計劃於2020年左右首飛。其最終目標不僅能將單位有效載荷的運輸成本降低至現有一次性運載火箭的十分之一，還能大幅縮短髮射準備時間，有望像飛機一樣實現航班化的天地往返運輸。

中國可重複使用的空天飛機“三步走”方案

利用一次性火箭進行太空活動，雖然看起來很美，但是所需花費太高，動輒就能超過1億美元，而且還全部是一次性的。爲了減少航天發射的成本，並增加航天發射的應用範圍，世界各國都在努力探索可重複使用的新型航天發射載具。目前，已知中國正在進行的是完全不同於美國的模式：既不同於傳統的航天飛機，也迥異於現在的X-37B，更不用於獵鷹九號火箭，而是中國首創的二級可重複使用的新型空天飛機。

美國航天飛機曾令中國羨慕不已

中國首創的新型空天飛機主要有一些特點：起飛方式類似於美國的航天飛機，也就是空天飛機由一級火箭揹負升空，但升空兩者分離後空天飛機繼續上升執行任務，而一級火箭則不是完全拋棄也不是和獵鷹九號那樣垂直降落，而是調整角度後像大型飛機那樣滑翔降落到加長跑道上，從而實現空天飛機和一級運載火箭均可多次重複利用的目標。換句話說，正常降落的一級火箭在稍加檢修後，僅需一天時間就能再次揹負第二架空天飛機再次升空，不但成本大幅下降而且發射密度無與倫比。

中國可重複使用空天飛機的另一個方案

這種空天飛機目前正進入研發後期階段，各項技術難點均已突破，按照中國的規劃將在2020年實現首飛，若如此中國將會是第一個在新世紀實現空天飛機載人飛行的國家。因爲中國這種空天飛機既可用於發射各類空間載荷，諸如衛星、空間站補給、人員運輸等任務，還可以在民用方面得到應用，比如太空旅遊、太空葬等。很明顯，在實現可重複使用後，中國的空天飛機的發射成本大幅下降，從而使得國際空間合作和太空旅遊的渠道更加暢通無阻。