一支來自德克薩斯州的科學家團隊近日正在研發一種新型安全套，希望使其成爲“人們真正願意使用”的性保健用品。他們設計的產品所採用的材料不是傳統的乳膠，而是一種名爲水凝膠的新型材料。

這是一種質地堅韌的彈性聚合物，主要由水構成，已經在隱形眼鏡及其它醫療用具方面得到了廣泛運用。

德州農工大學健康科學中心的瑪華·喬杜裏博士(Mahua Choudhury)表示：“有些人對乳膠過敏，有些人則只是單純覺得戴乳膠安全套不舒服。所以我們希望能研製出一種新型材料。”

去年，全球約有3690萬名HIV病毒攜帶者，其中新增病例約爲200萬人。HIV病毒是引發艾滋病的元兇，通常會通過性行爲進行傳播。此外，雖然在抗逆轉錄病毒療法的幫助下，這種一度無藥可救的疾病已經變成了一種慢性病，但在2014年，仍有120萬人死於艾滋病引發的相關疾病。

聯合國打擊HIV病毒和艾滋病工作組正在呼籲採取“大規模的基礎HIV病毒防治措施”。喬杜裏博士稱，安全套是防止艾滋病傳播的一大重要手段，這一點已經成爲了人們的廣泛共識，但絕非萬全之策。她表示，最關鍵的是，人們必須真正願意使用安全套纔行。

爲了增強水凝膠的抗病毒傳染能力，喬杜裏博士和她的團隊向該材料中加入了一種從植物中提取的抗氧化劑，具有抗HIV病毒的特性。喬杜裏博士表示，一旦安全套破裂，這一點將起到至關重要的作用。

“假如意外發生，安全套破裂，其中的抗氧化劑就會被釋放出來，阻止HIV病毒的複製。”喬杜裏博士說道。

這一抗氧化劑還具有一定的性喚起功效，能夠維持陰莖勃起，並增強性交時的愉悅程度。

喬杜裏博士表示：“如果我們成功了，這對於HIV的防治將起到革命性的意義。”

“我們不僅僅是想研發出一種新型安全套材料，預防HIV病毒感染，我們還希望能徹底根除這一疾病的傳染。”

此外，和普通安全套一樣，這種新型安全套也將能夠預防其它性傳播疾病，並防止意外懷孕的發生。

喬杜裏的研究方案使其從54名候選人中脫穎而出，獲得了比爾及梅琳達?蓋茨基金會頒佈的全球健康挑戰賽大獎。這一獎項向全球範圍內的研究者們提供資金，幫助他們解決棘手的全球健康問題。

如今，這一新型安全套即將準備就緒。喬杜裏博士及其團隊已經完成了水凝膠的研發，並向其中加入了抗氧化劑，現在正處於專利申請階段。

“我們想弄清這些抗氧化劑釋放的速度有多快，”喬杜裏博士說道，“此外我們還不清楚，它究竟是會自動釋放出來，還是需要你向它施壓纔行。”

喬杜裏博士和她的團隊將在接下來六個月左右的測試過程中對這一問題展開研究。

喬杜裏博士希望所有人都能用上這種安全套，尤其是那些獲取不便的人們，如生活在發展中國家農村地區的人等。

“如果它的價格可以讓人人都負擔得起，效果又足夠誘人，”她說道，“那這種安全套將真正成爲拯救生命的工具。”