狹路相逢勇者勝，在這種千鈞一髮的時候，視死如歸勇於衝鋒者往往能夠取得最後的勝利。歷史上有一個人，在敵我兵力懸殊的情況下，抄起一挺機槍就往前衝，後來官居上將，葉挺都是他的部下。此人是誰？那就是北伐戰爭期間“鐵軍”第四軍的創始人張發奎。

北伐戰爭的時候，葉挺獨立團在汀泗橋、賀勝橋戰役期間，勇猛善戰立下大功。聲名鵲起的同時，葉挺也成爲國人眼中的北伐名將。殊不知真正堪稱鐵軍第四軍創始人的，則是葉挺的上司張發奎。

張發奎和葉挺同一年出生，兩人是同鄉，又都在廣東陸軍小學堂畢業，也是校友。在戰場上因爲作戰勇敢，張發奎曾隻身於敵羣中奪獲新式步槍兩枝，也曾擔任過敢死隊督戰長，深受孫中山器重，讓他擔任了總統府大本營警衛團第三營營長。

那時候葉挺是第二營營長。

在第二次東征的時候，張發奎是第一獨立旅旅長。當時在紫金縣與萬餘敵兵相遇。兵力懸殊，陷入絕境的張發奎把帽子一扔，衣服一脫，對着部下就是一聲大吼：“有前無後，打死罷就，衝！”抄起一挺機槍就往前衝。

軍官見過不少，但是像張發奎這樣敢於身先士卒搞衝鋒的指揮官，部隊士兵還是頭一次見。在其感染下，羣起狂呼發起衝鋒，一連突破七處陣地。激戰一天，最後等到友軍的支援，終於擊潰敵軍。由此張發奎升任第十二師師長，也和葉挺成了上下級關係。

在北伐戰爭期間，葉挺所在的部隊是獨立團，獨立團所在的部隊是第四軍。該軍成立於1925年，當時下轄三個師，分別是第十師、第十一師和第十二師。那時候軍長是李濟深，張發奎是第十二師師長，葉挺一開始是第十二師三十四團團長，後來改編爲獨立團先期參加北伐。

在汀泗橋戰役期間，張發奎讓第三十六團團長黃琪翔渡水偷襲敵後、佔領中央陣地。自己親率三十五團及葉挺獨立團從正面奮勇衝殺，血戰數小時佔領汀泗橋。賀勝橋戰役之後又攻下武昌。

這樣的戰績，當時在北伐戰爭期間可以說得上擔當了主力軍的角色。葉挺以及張發奎所在的第四軍贏得了鐵軍的稱號，其實當時第四軍參加北伐的只有兩個師和葉挺的獨立團。

在攻下武昌之後，參加北伐的第四軍部隊得以擴編，張發奎所在的第十二師擴編爲第四軍，他是軍長，黃琪翔任副軍長。以嶄新面貌出現的第四軍揮師東進，又在江西擊破孫傳芳主力，攻下九江及南昌。

因爲這一系列戰績榮膺鐵軍稱號的同時，前後擔任指揮官的張發奎因此也就成爲了鐵軍的創始人。

抗戰期間，張發奎屢次請纓上陣殺敵。日軍進攻上海期間，張發奎任第八集團軍兼右翼軍總司令；在浦東擊敗日軍數十次進攻並親自指揮炮兵轟擊日軍司令部和日軍旗艦“出雲號”，給敵以重大威脅，被譽爲神炮。前後八年轉戰各地，成爲一代抗日名將，被授予陸軍二級上將軍銜。