“慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢具興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦於其上。屬予作文以記之。”

這是范仲淹的千古名篇《岳陽樓記》的開頭。因爲這麼一篇不朽的文章，范仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的精神名垂千秋，成爲後世仁人志士競相勉勵的一種境界。然而，范仲淹雖然寫出了岳陽樓的萬千氣象，但事實上，他卻從來沒有到過岳陽樓，他寫文章的依據只是老友滕子京派人送去的一幅畫。而沒有到過岳陽樓的范仲淹卻幾度來過杭州，並且跟杭州留下了一份不解之緣。

范仲淹，字希文，蘇州吳縣人，北宋著名的政治家、文學家、軍事家、教育家。范仲淹自幼喪父，家境貧寒，但卻勤奮好學，經過苦讀，考取進士，踏上仕途。後被宋仁宗任命爲參知政事，主持“慶曆新政”。然而，這場改革卻最終歸於失敗，范仲淹遭貶黜離開汴京，出守睦州，也就是今天的杭州建德。他在睦州任職時間雖然短暫，但卻政績突出，受到睦州百姓敬仰，被列入睦州賢守名臣祠堂，千百年來受到建德人民的懷念和傳頌。至今，在梅城鎮中心還高聳着一面“思範牌坊”，所謂的“思範”就是思念範公的意思。

北宋時期的睦州地處浙西僻隅，萬山環抱，縱有三江交匯，但仍交通閉塞，土瘠物稀，人民貧困。范仲淹的施政措施，首重教化，也就是今天所說的以教育爲本。他撥款修建了學府學堂，增收士紳子弟就學；教育百姓四時耕作，安守本分，遵守法紀。

由於疆界變動的緣故，今天桐廬的很大一部分在北宋時也歸睦州管轄。今天的桐廬境內的富春江邊有一處名聞遐邇的景點嚴子陵釣臺，是爲了紀念東漢初年隱居此地的高人嚴光嚴子陵的。但是嚴子陵釣臺在北宋的時候可不著名，甚至

釣臺被雜樹遮蓋，幾乎湮滅。范仲淹知睦州後，修繕了釣臺，並在釣臺下的江畔建造了一座嚴先生祠堂，還親自作了一篇《嚴先生祠堂記》。同時免除嚴子陵後代家人的賦役，由他們管理祠堂，歲時奉祀，嚴子陵釣臺從此後才名揚四方。其實，范仲淹的用意並不僅僅只是恢復一處景點，而是要弘揚一種精神，這跟他寫《岳陽樓記》的出發點可以說是異曲同工。

宋仁宗皇祐元年，范仲淹出任杭州知州。當時正遇杭城大旱，糧食奇缺，米價暴漲。范仲淹上任後爲民辦的第一件實事就是解決百姓的糧荒之困。他先設法把米價抬高至每鬥一百八十文，再將此行情在沿京杭運河各地張榜公告，沿河糧商聞訊後爭相販米來杭，不久杭州城內米市貨源充裕，糧價自然回跌。投機米商的猖獗活動受到抑制，民心也得以安定。此外，他還組織民工疏浚西湖，鼓勵百姓舉行競渡等娛樂活動，並時常與僚屬到西湖宴遊。他的想法是在荒年物價低廉時，趁勢大興土木，以此刺激各行業的發展，這就跟今天的政府投資，促進經濟是同一個道理。范仲淹還修建糧倉、庫房及吏員住屋，每日僱傭千名勞工，以工代賑，擴大內需。監察司使的言官們對此很不理解，上奏彈劾范仲淹，說他“遊宴興作，傷財勞民。”然而，范仲淹的施政思想顯然已經大大超越了他同時代的官僚們。所以當時，杭州雖遭饑荒，但卻損失不大。

范仲淹在杭任職一年多的時間裏，不僅勤政愛民，而且爲官廉潔。曾有人建議他：何不趁現在在西湖邊造房，以作日後頤養天年之用。范仲淹聽後斷然拒絕道：“西湖乃天下之西湖，我豈能與民爭利？”杭州人民爲感念范仲淹之惠政，在孤山建起了“范文正公祠”，在梅東橋建起了“範府君廟”，以頌揚這位“先憂後樂”之先賢。范仲淹在杭州任職時間連頭帶尾不足兩年，卻已“遺愛流傳”“里巷之人皆知其名字”。

皇祐二年，范仲淹回到了故鄉蘇州，看望了族中貧苦的親戚，瞭解了他們的困苦情況，傾其所有委託兄長在蘇州購買好田千畝，作爲“義田”，並在祖宅附近築屋廣居爲“義宅”，辦起了一個多功能私家慈善機構，史稱範氏義莊。

所謂義莊就是一個人拿出自己的田地，作爲公產，養活同宗的族人或者贍養同族的貧苦人。范仲淹的這1000畝田地就租給外人耕種，地租拿來作爲全族人的福利。

範氏義莊有明確的贍養撫卹章程，比如凡是族人每天可以領一升白米的口糧；每年冬天，每人領絹一匹，兒童減半；凡嫁女的領錢30貫，娶媳婦的領錢20貫——當然了，不鼓勵二婚、三婚，第二次娶親就不能再領了。參加科舉考試的可以領錢10貫，支持再接再厲堅持不懈地去參加考試，第二次去參考，仍可領錢5貫。至於那些窮苦的族人，上無片瓦可以安身的，義莊提供免費的經濟適用房外加無息貸款……

按照這些規定，範氏家族中的人，平時的生活基本需求均可得以保障，婚喪嫁娶等重大事項的經費也不用擔心。當然了，義莊也對族人的行爲規範作了相應的規定：比如不能偷砍祖墳及其附近的樹木、不能欺負佃戶、義塾，也就是免費學校的學生不能在學校裏飲酒作樂等等，歸納起來也可以看作是範氏義莊的“三大紀律，八項注意”。

范仲淹設立義莊就是在要範氏家族內實行有田同耕、有飯同喫，從某種意義上說帶有一些平均主義和共產主義的色彩，這當然跟儒家的大同理想也是相吻合的。範氏義莊的設立給全國、給後世都樹立了一個榜樣，直至1949年新中國成立之前，中國農村中還存在着這一類大大小小的義莊組織。而範氏義莊之所以名氣最大，一則是因爲它的創始人范仲淹名氣大，而且也是歷史上的第一個義莊組織；二則是因爲範氏義莊竟然從宋朝開始一直沿續存在到了民國，這是其他任何義莊所無法比擬的！什麼叫傳統？什麼叫文明的積澱？這就是傳統，這就是文明的積澱。

在宋朝的政壇中，范仲淹被大家當作神一樣地崇拜，南宋的朱熹就稱他是“有史以來天地間第一流人物”。范仲淹生前追隨理想，而他死後，他就成了後世衆多仁人志士的理想。