北洋大時代的生存智慧（一百七十九）：雖九死其猶未悔。

宣統三年的初春，在料峭春寒中，袁世凱神態緊張，很不自然地就任臨時大總統。他太累了，睡得越來越遲，起的越來越早，時間卻越發不夠用，在袁靜雪的回憶中，早在袁世凱出山之前，凌晨三點的洹上村廂房內還亮着燈，賓客如過江之鯽往來匆匆。沒人可以理解這個身材不高的精壯老頭身上的重擔，以前無論是直隸總督亦或是軍機大臣，頭上總有一片天，總有一根若有若無的指揮棒，而現在面對全新的北洋廟堂，對最先進廟堂格局的汲汲以求，沒人告訴他前路在哪裏，只能摸黑一步一步往前挪。此時的北洋中樞，看似完成了名義上的統一，實際上各省都督自立爲王，各大陣營明爭暗鬥，遜清遺老們虎視眈眈，當矛盾層層加疊，最終都推到了袁世凱的案頭，這是一個徹頭徹尾的爛攤子。

但是即使袁世凱極力解決矛盾，巨大的財源漏洞也不具備任何條件。中樞孱弱，地方混亂，迫使他焦急萬分地尋找對策，多少真相隱藏在黑暗之中，需要有人在鼎革求新之際去嘗試，或者說是去試錯。不久前，一陣爽朗的笑聲中，蔡延乾親自爲袁世凱剪了辮子，普羅大衆不強制剪掉辮子，五光十色的髮式之下，袁世凱掌舵的下半部劇本，是皆大歡喜的局面，但是步子邁的太大，隨之而來的問題就是如何收拾這個爛攤子。甘肅的一位縣官，在接到推薦選舉人的公文時，竟然認爲是在挑選舉人，回覆說轄境內文風不佳，沒有舉人。而在廣州的鄉鎮，看似各式團體如雨後春筍般冒出，大大小小一百多個，規模看似聲勢浩大，殊不知地痞劣紳都夾雜其中，找到了他們新的位置，搖身一變成了“志士”，文明與先進的外形容易學習，而腐朽內在的前路漫漫只有交給時間。

其後，儘管不情願，南方軍諸公仍得恪守承諾，將臨時大總統的位置讓給袁世凱。這倒不是誠信的問題，縱橫廟堂的人，早就碎了一地的節操，主要原因在於現實的困境，洋人不承認，窮得叮噹響，一幫小年輕又沒有經驗，因此拱手讓江山，並不是什麼妥協退讓，亦或是紳士風度，直接原因就是玩不轉了。當南方軍心不甘情不願地做了甩手掌櫃，袁世凱要面對的除了兩道封魔符，還有一招殺手鐧。兩道封魔符是都城設在南京和南下就職大總統，至於殺手鐧則是爲袁世凱量身定製的架空總統的約法，袁項城豈是池中之物，他不願意坐以待斃。

最終，嫡系北洋軍興兵作亂，似乎坐實了袁世凱暗中授意，渾水摸魚的目的，殊不知日軍也藉機抽掉一千五百餘人藉機入京，種種跡象與袁世凱所想的背道而馳。巧合也好，授意也罷，這場誤打誤撞的北洋軍出營劫掠，給了袁世凱化解禁錮的最好機會，纔有了開始時袁世凱在京師就任臨時大總統的那一幕，他心裏清楚這是一個爛攤子，更明白這是一局死棋，但是問題其實也很簡單，複雜的是腦袋，他要解決的是人心所向，當優秀的人信心盡失，壞蛋則充滿着熾熱的狂躁。