什么是分食制呢？

分食制就是今天西方和日本比较流行的用餐方式，一人一桌，各吃各的，餐具也是自己用自己的，互不干扰。

千万不要以为分食制是西方特有，在中国古代很长一段时间内其实都是分食制的。尤其在魏晋之前，中国人在室内都是跪坐的，然后在吃饭的时候呢，都是一人一个小方案，人跪坐在案前，案上有属于他自己的一份饮食。

实际上，这种饮食方式一般来说都是古代贵族在筵席上的讲究。一方面，分食制各吃各的是挺好，但有一个问题，就是容易造成浪费。古代普通农家吃饱肚子尚且成问题，一家子抢饭吃都吃不饱，还分啥食。贵族家大业大，浪费点粮食不算什么。

另一方面，古代贵族的筵席不仅仅是吃，更重要的是礼的彰显，要通过礼来区别社会阶层和身份地位，不同的地位要通过不同的座次、不同的食器、不同的菜品来区别，大家坐一起围着吃菜吃饭的话就没法区别了，所以分食制就很有必要了。

但是从唐宋两朝开始，分食制开始退出历史舞台，合食制开始流行。很重要的原因是，世家大族开始陨落，通过科举制完成阶级跃升的士大夫阶层有很多都是寒门庶族，帝王又有意扶持寒门庶族去对抗世家大族，以便从世家大族手中夺回对国家的掌控权。而这些寒门庶族往往没那些尊卑高下的讲究，吃饭时也就没必要搞分食制，所以宋朝以后直到明朝，合食制就流行开来了。

而且魏晋以后，随着游牧民族生活方式和饮食习惯传入，到宋朝时，基本上就没有跪坐的习惯了，桌子椅子这些也开始出现在中国人的生活中。大家坐在椅子上，围着一张饭桌，觥筹交错，推杯换盏，填饱肚子之余，也有助于联络感情，比起分食制，显然要热闹不少，更强化了家庭观念和社会交往。

当然这也不是绝对的，即便是明清两朝，在宫廷的正式宴会上，很多情况下仍然采用的是分食制，至少会把皇上的饭菜和嫔妃、大臣们的分开，皇上会好心把自己桌上的菜赏赐给底下的嫔妃和大臣尝尝，以示恩赐。不过皇上在私下赐宴时，为表示亲近，也会采用合食制，和对方在一个菜碟子里夹菜吃饭。