曾國藩是近代的重要人物，他滅了太平天國之後，擁兵三十萬。很多人都勸他起兵稱帝，但是爲何曾國藩沒有聽從反而拒絕了呢？其實背後暴露了一個重要的原因——湘軍已經到了不解散不行的地步了。

湘軍前期是鄉勇爲主，算是一支比較乾淨的軍隊，但是到了後期以遊民和兵痞爲主。以遊民和兵痞爲主的軍隊具有兩面性，一方面他們實戰經驗豐富，戰鬥力強；另一方面這些人難以駕馭，蔑視軍紀，破壞力巨大。老勇的大量加入，使湘軍的軍紀越來越難維繫。

咸豐六年底，李續賓率主力經過武昌縣時，“秋毫無範，民甚德之”；咸豐七年初，李部招收的老勇經過武昌縣時，則又是另一番景象，“頃又有軍功張錦魁招集遊勇數百，自葛店一帶騷擾而來。

上游往來遊勇百十成羣，冒張旗號，不服訓話，偷搶之案，所在有多”。時任武黃釐局總辦的王家璧在目擊這一切後，向胡林翼直陳“況節制之師漸趨驕悍，將來大功告成之後，如何安置？”鮑超部組建之初，甫一成軍，即演出活劇，“鮑軍臨發前一日，忽羣卒鼓譟，索增口糧，次日竟有卒千徐至撫署，大呼鮑統領克減軍糧，三時不去。”砂其後軍紀至壞，“所過殘滅如項羽”當老勇成爲湘軍主幹，“用諸生討訓山農”的兵將結構無法維持時，湘軍的軍紀就更加崩潰，和其它的封建軍隊根本沒有區別。

大量使用鄉勇，縱容其搶掠乃至屠城，在短期內固然有一定的效果。但是，從全局看，這種殘暴的行爲負面效應明顯:搶掠與放縱，使軍紀蕩然，嚴重的削弱了湘軍的戰鬥力，有個非常著名的例子，當時湘軍有個將領叫李臣典，居然一晚上“連御十女”而死，李續賓部在九江屠城後不久即在三河被太平軍全殲。分贓不勻也加深了將領間的矛盾，以往基於儒學以“仁”爲核心的治軍理念被根本顛覆，軍隊的凝聚力消亡殆盡。

湘軍內部爭權奪利迅速加劇，比如曾國荃與彭玉麟、鮑超、多隆阿等人都是“苦大仇深”爲了戰利品互不相讓，其中最受曾國藩器重的水師統領彭玉麟，甚至一度要求曾國藩誅殺曾國荃（由於彭玉麟資歷太老，曾國藩也不敢惹，只能敷衍了事）“大義滅親”。

曾國藩於攻破天京後，立刻奏撤湘軍，除打消清廷的猜忌外，亦因曾國荃眼看着就要步李續賓的後塵了。湘軍內部的“知情人”王閻運曾經評論:“儒生將農人，則所謂儒者不儒，而農者不農！可謂一針見血。更嚴重的是，這支以鄉勇爲主的軍隊變得越來越難駕馭，士兵中哥老會的組織普遍形成，譁變乃至投敵連續發生叛亂成爲清王朝統治的重大威脅。一支失去基本軍紀約束的軍隊，走向末路己成必然，曾國藩主動將其裁撤反而是最好的選擇。

參考資料

【1】湘軍兵變紀略

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