李自成的农民军其实战斗力并不强大，他们是由一群没饭吃的饥民组成的，武器落后，组织涣散，胜则群聚，败则鸟散，没有坚强的战斗意志和毅力。李自成的农民军在初期与明朝官兵的战斗中，几乎被洪承畴剿灭，经常是几佰官兵追着几千农民军打，几千官兵追着几万农民军打。后期农民军之所以能够攻下北京城，不是农民军的战斗力有多强大，而是此时的明军已彻底丧失了斗志，大多是不战而降。

明朝一直把主要军力、精力和经济用于对付后金，其主力一批批调去关外与后金军作战中被歼灭。尤其是松锦之战，明军主帅洪承畴被俘，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽。关内再无可调动作战的精锐部队，加上明朝财政困难，无钱养军，连军饷都发不了，以致士气低落，军官贪腐怕死。逐使李自成做大并攻下北京。攻下北京后农民军迅速腐化，军纪败坏，大肆抢劫财物，女人。一些军官和士兵抡得财物和女人就不想再去打仗流血了。另外当时北京周边地区闹鼠疫，也对农民军战斗力也造成一定的影响。

反观清军虽然人数不多(十多万)，但自反叛之时起就一直与明军主力决战，早就磨练成了一支精于骑射，快速机动的八旗精锐，另外清庭已经封建化，对军队的建设、组织和后勤保障，士兵操练等方面远远超过李自成的农民军，清军在士气、团结性、战斗意志等方面同样远胜农民军。更有明朝“三顺王”吴三桂等人率明朝精锐部队投靠，带来了红衣大炮等先进武器，使得清军如虎添翼。其次，两军统帅和战将的政治、军事方面的才能也不是一个档次，清军多尔衮等人远胜李自成等人。

综上，李自成率领的农民军虽攻下北京，但是其综合战力远逊清军，因此打不赢满清八旗。

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