在1300多年前的大唐时代，有一人奉唐太宗之命率军远徙西北，为华夏开疆拓土，守藩戍边，将中华文明的曙光远播至西方世界。

这位英雄姓郭，名孝恪（？——648年）。是与秦琼、尉迟恭齐名的唐初名将。他一生不安分，少年时是个混子，青年投瓦岗军造反，又先后随徐世勣、李世民转战四方，中年经营西域，于战场血搏而亡，是唐朝初期不可忽略的一时名将。

郭孝恪生于隋朝末年。当时的隋帝国刚完成南北朝乱局的统一，社会经济得到快速发展。不过短短二十年之后，好大喜功的隋炀帝杨广登基，外征高句丽，内修大运河，过度损耗民力。国内局势又陷入混乱，饥民起义和豪强王侯造反不断。

生在这样背景下的郭孝恪，在年少时就有不同寻常的志向，史书记载，他“少有奇节，不治赀产，父兄以为无赖。隋乱，率少年数百附李密。密喜，谓曰：‘世言汝、颍多奇士，不谬也。’使与李勣守黎阳。”

徐世勣此人文武全才，17岁参加瓦岗军，历经战役无数，一生助李世民灭刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼，破东突厥、高句丽，是百世流芳的名将。郭孝恪生性聪颖多谋，跟着徐世勣近朱者赤，不断成长。

当年九月，李密率军围攻隋都洛阳城。孰料北邙山之战中，隋权臣王世充孤注一掷，击败李密。瓦岗军众将领本来就因为李密诛杀翟让而十分怨愤，此次失败后，实力强大的军队随即哗散。李密西逃长安，投奔李渊，并派手下魏征招抚旧将。徐世勣决定向西归唐，郭孝恪作为使者至长安献图册。李渊高兴之下，封郭孝恪为阳翟郡公，拜宋州（今河南商丘）刺史，令与李世勣（徐世勣被赐姓李）策划经略虎牢（今河南荥阳）以东地区，攻下的州县自行委任官吏，遏制王世充等军阀。

武德二年（619年）九月，河北军阀窦建德乘擒杀宇文化及的威势，大败李世勣，俘淮安王李神通、李盖（李世勣之父）等。李世勣因其父被俘，被迫投降窦建德，被任命为左骁卫将军，镇守黎阳。私下里李世勣与好兄弟郭孝恪商量，两人认为窦建德武夫之勇，仍一心归唐。郭孝恪还指出：“吾新事窦氏，动则见疑，宜先立效以取信，然后可图也。”李世勣乃于11月攻陷获嘉（今河南新乡获嘉县），献于窦建德，窦建德因而亲信于他。

武德三年（620年）正月，窦建德妻兄曹旦在河南大肆掠夺骚扰，引起众多归附者不满。李世勣联络驻守孟津的将领李文相，结为兄弟，共谋杀窦建德归大唐。不料中途有变，李世勣没听郭孝恪速攻猛打的建议，失去先机，哥俩率数十骑投唐。

唐灭山西军阀刘武周后，武德三年（620年）七月，高祖命秦王李世民东征占据洛阳的王世充。高手出招，先拉一派再打一派，李世民一边围攻洛阳，一边遣使与窦建德结盟。但窦建德很聪明，唇亡齿寒嘛，反而把压箱底的家伙掏出来，于三月亲率军十余万西援洛阳，要一举干掉时年21岁的李世民。窦军连克管州（今郑州）、荥阳等地，进屯成皋（今荥阳汜水镇）之东。而突厥颉利可汗为策应王世充，再次率军南犯并州、石州(今山西离石)等地，威胁唐首都长安。

当时的情况十分危险，洛阳帝都城坚，唐军久攻未下。二百里外，窦军十几万随时进攻。突厥又在北方牵制着驻扎山西的太子李建成及长安军队，使之无法援助。在这种情况下，不少将领以军疲敌锐，腹背受敌为由，建议撤退后再做打算。千钧一发之际，郭孝恪及时上谒李世民，指出：“世充日踧月迫，力尽计穷，悬首面缚，翘足可待。建德远来助虐，粮运阻绝，此是天丧之时。请固武牢，屯军汜水，随机应变，则易为克殄。”李世民听从了他的建议，命齐王李元吉等继续围困洛阳，亲率精兵进驻虎牢。五月，窦建德军大败，李世民随即回师洛阳，迫使王世充出降。

洛阳、虎牢之战，是唐统一战争中最关键一战，唐军取得“一举两克”的重大胜利，为唐朝统一大业奠定了基础。郭孝恪也因出众的谋略为李世民所青睐，在召开庆功会时，李世民对诸将说：“孝恪策擒贼，王长先下漕，功固在诸君右。”并迁郭孝恪上柱国。

此后的十余年间，郭孝恪历任贝州、赵州（今均属河北）、江州（今江西九江）、泾州（今甘肃泾川）刺史，在任颇有政绩，入京为太府少卿，转左骁卫将军。

大唐帝国疆土越大，李世民越感问题丛生。尤其是北部草原的突厥汗国，催人忧心。贞观四年（630年），大将李靖灭东突厥。但尚有西突厥占据着西域及以西的广袤地盘，阻断中国与西方的商路连接。强大的突厥铁骑随时能从西域而下，冲击甘、陕，袭击长安。

基于西域的重要国家安全地位，唐太宗经过近二十年的国力蓄积，试图重新经营这一地区。可贞观十六年（642年），唐太宗环顾周围，叹息竟无大将可遣：此时屈突通、殷开山、秦叔宝、段志玄等纷纷病故；大将李靖已71岁，风烛残年；57岁的尉迟敬德一身伤病，请求回家养老；53岁的程咬金担任守卫都城重责；李世勣驻守山西前线；刚刚平定西域高昌国的侯君集涉嫌谋反……

经营西域，筚路蓝缕，稍有波动都可能影响全国局势，非大勇大智的百战之将不足以为之。李世民将目光望向了郭孝恪，随即郭孝恪拜凉州（今甘肃武威）都督。八月又授金紫光禄大夫、安西（今新疆库车）都护、西州（今新疆吐鲁番）刺史。西州原为高昌国旧都，镇兵以及迁徙流放的犯人都居住在此，较为混杂，与中原因大漠相隔，音信隔绝已久。郭孝恪到任后，推诚抚御，尽得当地民心。

时西突厥可汗“乙毗咄陆”袭灭拥兵十万的大国吐火罗国，得意忘形，扣押唐使者，并派兵进扰唐伊州（今新疆哈密）。郭孝恪率轻骑两千将其打败。“乙毗咄陆”又不知死活，派部下“处月”围攻天山县（今新疆托克逊东北），被郭孝恪砍瓜切菜收拾了一顿，还乘胜把“处月”老巢（今新疆乌鲁木齐东北）攻占，又狂追这股败兵几百里，将之收降，凯旋而归。

贞观十八年（644年），焉耆王（今新疆焉耆）叛唐归附西突厥。郭孝恪请击之，即拜西州道行军总管。他亲率三千步骑疾速前行，夜至焉耆城下，命将士泅水渡河，拂晓时发起进攻，斩俘7000余人，擒获焉耆王。随后安排代理国君，带著被俘的焉耆王凯旋。三日后，“屈利啜”率西突厥救兵赶至，攻破焉耆城，同时令轻骑五千追赶郭孝恪至银山（今新疆托克逊西）。郭孝恪还击，大败突厥军，又追着这股败军打了数十里。唐太宗闻讯大悦，赐玺书慰劳郭孝恪。

贞观二十二年（648年），唐太宗拜阿史那社尔为昆丘道大总管，契苾何力、郭孝恪为副大总管，发突厥、吐蕃、吐谷浑等十余万骑，进讨龟兹（今新疆库车）。

同年十月，唐军击败西突厥处月、处密二部，消除进军龟兹的侧后威胁。十二月，进逼龟兹都城，龟兹王“诃黎布失毕”轻骑西逃，遂克其城。郭孝恪等率部留守该城，阿史那社尔率精骑追击，俘获龟兹王。龟兹国相那利只身逃走，暗引西突厥之众和本国兵万余人，回袭郭孝恪部。

在西域混了六年，郭孝恪行政管得好，打仗势如破竹，于是他大意了——人在一帆风顺的情况下，觉得四方握在手，对于危险逐渐反应迟钝。再加上郭孝恪生性不羁。“孝恪之在军，床帷器用多饰金玉，以遗社尔，社尔不受。帝闻，曰：‘二将优劣，不复问人矣。’”

可想而知，躺在床上贪欢的郭孝恪觉得城中旧势力未平，率军在城外扎营，疏于戒备。等到那利领着万余人突然逼近，老郭率部下千余人入龟兹城。但那利部众已登城，与城内降者相配合，共击郭孝恪部，矢刃如雨。郭孝恪殊死战斗，又突围出城，结果在西门战斗时中流矢而死，其子郭待诏也同时阵亡。城中大乱，曹继叔等将领迅速回击，经过激战，方才重新收复龟兹城。

唐太宗很愤怒，痛斥说：“三将优劣之不同也。郭孝恪今为寇虏所屠，可谓自贻伊咎耳。”诸将由此警惕，不敢再趟郭孝恪覆辙。

痛斥归痛斥，郭孝恪毕竟有着百战功勋。一年后唐高宗即位，随即追还郭孝恪为安西都护、阳翟郡公，儿子郭待诏赠游击将军。

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