2017年，韓國MBC電視臺播出了一部電視劇《醫療船》。所謂“醫療船”，指的是一種爲小島提供醫療服務的船舶。這種船舶輾轉在醫療設施不足的海島村落裏，在給島民看病的同時，還爲感到孤獨無助的人們帶去溫暖與安慰。

在世界各國的軍隊裏，也有類似的醫院船。

醫院船是一種很古老的船舶。早在公元前5世紀，古希臘和古羅馬的艦隊裏，就出現了醫院船的影子。大約在公元前 450 年，古希臘雅典艦隊裏出現了一艘三桅戰船“治療號”(Therapeia)，可應該是世界歷史裏第一艘醫院船。在羅馬帝國時代，則有一種被稱爲“免疫者號”(Immunes)的醫院船。

“治療號”和“免疫者號”醫院船，跟隨艦隊出征，治療生病的水兵或和槳手。

公元前5世紀，中國正處於春秋末期、戰國初期。那時候，中國的戰爭主要在陸地上進行，因此軍隊裏沒有這種專門的醫院船。

在歐洲，經過2000多年的發展後，醫院船逐漸發展成熟，成爲一支艦隊的標準裝備。大航海時代後，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國等海上強國在進行殖民擴張的時候，醫院船便是編隊裏的必備船隻。醫院船的佈局、裝備、醫療技術人員、救治工作的展開程序等，也日趨完善。

1700年至1721年，俄國與瑞典爲了奪取波羅的海的出海口，進行了一場爲期21年的戰爭，史稱“爲第二次北方戰爭”。在這場戰爭裏，俄國一共出動了10多艘醫院船。

1840年，第一次鴉片戰爭打響。當年6月，一支英國艦隊共40餘艘艦船和4000餘士兵抵達中國海面，這支艦隊裏就有醫院船。

1856年，第二次鴉片戰爭打響。在這次戰爭中，英國使用了一艘“美女島”號醫院船。這是世界上第一艘比較符合醫學要求的醫院船。

在第一次世界大戰和第二次世界大戰裏，醫學船的使用越來越廣泛，挽救了大量傷病員的生命。在第一次世界大戰期間，光是英國就先後改裝了100多艘醫院船，是使用醫院船最頻繁的國家。在第二次世界大戰期間，海戰的主戰場在太平洋戰場，因此美國成爲使用醫院船最頻發的國家。

醫院船在戰爭中發揮了巨大的作用，屬於人道主義救援不可或缺的一部分。因此，1949年，世界各國在瑞士日內瓦簽訂了一份《改善海上武裝部隊傷者病者及遇船難者境遇之日內瓦公約》，將對醫院船的保護寫入公約中。

公約的第二十二條明確規定：“軍用醫院船即各國特別並專用以救助、醫治並運送傷者、病者及遇船難者而建造或裝備之船隻，在任何情況下，不得加以攻擊或拿捕，而應隨時予以尊重與保護，但須於使用前十日，將該船之名稱及其說明通知衝突各方。”這就意味着，在任何情況下，軍隊裏的醫院船都不得受到攻擊或拿捕。

第三十六條又規定：“醫院船上之宗教、醫務及醫院工作人員以及其船員，應受尊重及保護；不論船上有無傷者及病者，在醫院船上服務期間，不得被俘。”

《日內瓦公約》同時規定，醫院船的一切外表應爲白色，兩舷和甲板標有紅十字圖案，在醒目位置掛本國國旗和白底紅十字旗，以便識別。醫院船禁止攜帶武器，並且對於交戰中的落水者，不分國家和派別，必須無條件施救。

目前，美國、英國、加拿大、日本、中國等少數國家擁有具有遠海醫療救護能力的醫院船。美國有兩艘醫院船，即“舒適號”和“仁慈號”。只不過，這兩艘醫院船都是由大型油輪改建而成。