故宫是人们心中最庄严的紫禁城，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，几乎成为了皇家宫殿的代表性建筑。但其实在历史上，有一座宫城比故宫还要宏大，修建得无比豪华富丽，在都城建筑发展史上占有重要的位置。

这一座宫城叫做明中都皇城，它位于安徽省凤阳县。虽然现在凤阳县只是一座小县城，但在明代时，它因为是皇帝朱元璋的家乡而得到重视，只差一点就要成为大明朝的都城所在。

明太祖朱元璋于1368年统一全国，建立大明，第二年他就开始下令建造位于家乡凤阳的都城。建立都城是一件劳民伤财的事情，耗费的人力物力无比巨大，所以历代皇帝一般都会在前代遗址上立都，譬如颇受帝王青睐的长安、南京、洛阳等，而朱元璋却想要另起皇都，这无疑是一项比较困难的工作。

而且在朱元璋看来，自己功勋彪炳千秋，都城规模须得比历代帝王都要宏大，所以明中都的占地面积有50多平方公里，皇城更是比故宫还要大12万平方米。

也就是这些因素，造就了明中都注定无法完工的现实。为了修建凤阳都城，朱元璋以南京和北京的故宫为蓝本，在全国调集能工巧匠、军士民夫等，不少于百万之众，“命有司建置城池宫阙如京师之制”。

可是刚刚建立的明朝百废待兴，根本没有这么多开支可供支持如此浩大的工程，这让建造的时间无限拉长。从洪武二年起一直到洪武八年，整整六年的时间，花费人力物力数以万计，然而皇城还是没能竣工。

当时皇城和禁垣的城墙已经基本建成，但多年劳民伤财，已然在当地激起了民愤。工匠之间开始发生斗争，拖慢了施工进度，而且还有偏激者在凤阳宫殿中下诅咒，可见民众和工匠积怨之深。朱元璋为此龙颜大怒，处死了无数工匠，使得工程队伍仅存千余人，皇城的修建不得不暂时中止。

工程一旦中止，想要再开始就难了，经过一系列调和之后，朱元璋终于放弃了定都凤阳的想法，转而将其定为明朝陪都，作为为皇子历练、练兵之处。中都城的营建工程自此停了不少，但皇陵和外城城门仍在修建。

直至1402年朱棣即位后，下令将都城迁到了北京，后因北京离凤阳太过遥远，皇子也不再来此处历练和居住，但中都城内仍然居住了大量百姓，同时也驻扎着军队和官署衙门以守卫和管理中都城。到了清代，凤阳的宫城城墙开始被逐渐拆除，至今只余下了午门、西华门两个城门的台基，以及仅存的1100米城墙。

中都城当年的壮丽与宏伟，是后世难以想象的，有学者称之为“东方巴比伦，明代第一流”。它曾经也有机会与故宫一较高下，然而最终却只剩下断瓦残垣矗立在风雨中，我们也只能从仅存的遗迹中，稍稍窥见它从前华丽精妙的模样了。