唐代宗廣德二年（公元764年）春，嚴武時任成都尹兼劍南東西川節度使，他舉薦杜甫爲節度使參謀、檢校工部員外郎，但是到了唐代宗永泰元年（765年）正月，杜甫便辭職了，之後他便返回成都草堂。

本來，有嚴武這麼個好朋友相助，杜甫是可以在成都草堂長期居住下去的，卻不料嚴武忽然死去，杜甫失去了靠山，只好攜家帶眷，經四川、重慶等地，乘舟東下。這首著名的《旅夜書懷》，便是寫在這次行程的路上。

當時的杜甫，已經53歲了，寫下這首詩的時候，安史之亂已經結束，杜甫本就有返回長安的打算，但是卻因爲時局還未穩定，所以一直不能如願。現在不得以而回去，無依無靠，可想而知，杜甫在寫下這首詩時，心情是沉重的，一生漂泊，無所依靠的感覺，只有經歷過，才能深切感受到。

杜甫青年時期，便積極用事，“致君堯舜上，再使風俗淳”是他遠大的志向，可是，在經歷了半世的漂泊和坎坷之後，杜甫報國的心願一直不能實現，而這次的旅程，無疑加深了這種低沉的感覺。

《旅夜書懷》是杜甫最爲著名的詩篇之一。旅夜，是點明時間和事件，寫順流東下的情景，但其中也表現了詩人那孤寂無依的心情；書懷，是抒發內心的悲涼情緒，感慨人生的漂泊。這首詩的整體感情基調是悲涼的，但是從文學角度上看，這首五言律詩，卻達到了形神兼備、藝術和思想俱臻化境的地步。

明代王嗣談及《旅夜書懷》時，曾經評價這首詩，“前四句是旅夜，後四句是書懷”，這一說法，將這首詩分爲兩層，前四句主要是寫景，後四句主要是抒情，得到了很多人的認可，影響很大。但其實，我倒覺得，不應該這樣人爲地分割開來，因爲此詩寫景與抒情，是渾然一體的，很難簡單地一分爲二。此詩情景交融的藝術境界，着實引人入勝。

旅夜書懷杜甫細草微風岸，危檣獨夜舟。星垂平野闊，月湧大江流。名豈文章著，官應老病休。飄飄何所似？天地一沙鷗。

首二句寫所見之近景，“細草微風岸，危檣獨夜舟”，微風吹拂着江邊的細草，一隻高高桅杆的小船，在月夜中孤獨地停泊着。詩人從眼前所見之物入手，寫江岸、停舟，猶如一個特寫鏡頭，把讀者帶入到了這樣一幅自然之景中。一個“獨”字，盡顯孤寂淒涼之情，詩人這麼晚了還佇立船頭，欣賞夜景，可想而知，他的心情是複雜的。

接着詩人臨景遠眺，筆觸由近景轉到遠景，“籠天地於形內，挫萬物於筆端”，鏡頭轉換至廣闊的夜空和天地之中，“星垂平野闊，月湧大江流”！平野垂星、月湧江流，其廣闊的視角，令人無比震撼，李白曾有名句“山隨平野闊，江入大荒流”已經是千古奇壯之語，杜甫這裏，在雄渾闊大之中，還加入了夜色的悲涼，難怪後人將這兩句，奉爲橫絕千古的佳句。

金聖嘆在《杜詩解》中曾評價說：“看他眼中但見星垂、月湧，不見平野、大江；心頭但爲平野、大江，不爲星垂、月湧。千錘萬煉，成此奇句，使人讀之，咄咄乎怪事矣！”而清代著名詩論家王夫之，也對這一聯評價極高：“頷聯一空萬古。”

的確，這一聯將動靜相結合，無邊的垂星與靜謐的平野，皎皎明月與奔騰的大江，爲我們形象表現了黑夜中闊大無垠的平野和湧動不息的江流，景如是，情亦然，其境界與情懷，盡顯其中。

如果說前兩聯，是通過具體的事物來襯托詩人內心孤寂、苦悶的感受，那麼後兩句，詩人的悲痛，便再也隱藏不住，已經到了不吐不快的境界！

杜甫說，“名豈文章著，官應老病休”！些許名聲，哪裏是因爲文章好呢？做官，倒是應該因爲年老多病而退休吧！這其實是反話，也是全詩感情的激發處，是詩人直抒胸臆，對自己人生際遇不平的吶喊。

杜甫一直都有遠大志向，可是卻長期被壓制而不能施展，杜甫因爲文章而聞名天下，這並不是他想要的，而辭官也並非因爲老、病，而是因爲遭到了排擠和打擊，這纔是他漂泊、孤寂的根本原因！

最後兩句，杜甫採用了比喻的寫法：“飄飄何所似？天地一沙鷗”，杜甫關於沙鷗的意象，並非只有這一處，他曾在《奉贈韋左丞丈二十二韻》中寫過“白鷗沒浩蕩，萬里誰能馴”的詩句，表明自己高潔、堅毅的性格和情操。到了這裏，杜甫的感情，卻大有不同，沙鷗飄零無依，輾轉於江湖之中，正如詩人。與天地相比，沙鷗是如此渺小，亦如詩人。這種借景抒情的寫法，深刻地表現了詩人內心飄泊無依的感傷，真是一字一淚，感人至深！

杜甫這首佳作，結構嚴謹，層次分明，是唐代律詩中的上上佳作，內容上，反映了詩人報國無門、漂泊孤零的憤慨和悲苦；手法上，情景交融、虛實結合，採用比喻、對比、反襯等多種方法，達到了內容和形式上的完美統一，從而交匯成了絕佳的藝術境界。