和珅，是清乾隆時期最著名的權臣，其職業生涯可以用傳奇二字來形容。

和珅出身微寒，卻年紀輕輕就得到乾隆賞識，從此官運亨通，扶搖直上，成爲乾隆中後期能在朝廷中一手遮天的重量級人物。可以說是一人之下，萬人之上。在乾隆晚年時，和珅的權力甚至蓋過了新任皇帝嘉慶帝，朝中一度有大臣只知和珅，而不知嘉慶的怪現象。

和珅的權勢，來自於乾隆的賞識與信任。乾隆一死，和珅失去了庇護傘，也開始迅速敗亡。《清史稿》記載：

“四年正月，高宗崩，給事中王念孫首劾其不法狀，仁宗即以宣遺詔日傳旨逮治，命王大臣會，俱得實。詔宣佈和珅罪狀。……內外諸臣疏言和珅罪當以大逆論，上猶以和珅嘗任首輔，不忍令肆市，賜自盡。”

乾隆皇帝是在嘉慶四年（1799年）的正月初三去世的，到正月十一，和珅就被逮捕入獄，正月十八被賜令自盡，前後不過半個月時間。

像和珅這麼大的官，卻似乎沒有一點防備就被嘉慶迅速扳倒，讓人覺得有些不可思議。

民間流傳着一種解釋，說和珅之所以對嘉慶沒有防備，是因爲乾隆生前曾賜給他一個錦囊，讓他在遇到生命危險時打開。誰知和珅入獄後打開錦囊一看，紙條上只寫着“留全屍”三個字，方知乾隆的真實目的，這才從容赴死。

不過，上面這種說法畢竟是小說家言，作爲茶餘飯後的談資則可，但沒有確切的史料佐證。

也有人提出別的解釋，比如說嘉慶在乾隆生前一直韜光養晦，表現得非常平庸，從不展露鋒芒，於是和珅認爲新皇帝沒有才能，放鬆了警惕。

也有人說，因和珅的兒子豐紳殷德娶了乾隆最寵愛的固倫和孝公主，和珅作爲皇親國戚，嘉慶也不能輕易動他。

上面這幾種說法，都有一定的道理，但沒能觸及到問題的核心。

事實上，在政治權力鬥爭中，其他的一切都只是表象，最爲關鍵的，乃是手上握有兵權，此乃千年來顛撲不破的真理。和珅之所以料定嘉慶不敢動他，是因爲他手上握有整個皇城的兵力。

我們看和珅身上的頭銜，最高級別的爲殿閣大學士、軍機大臣，是相當於宰相的職位。但能保和珅身家性命安全的，卻是領侍衛內大臣和步兵統領這兩個職位。

在覈心權力鬥爭中，掌兵不在多，而在於近。如康熙晚年的九子奪嫡中，十四阿哥雖然手握數十萬大軍，但卻因康熙去世時，雍親王依靠步兵統領隆科多掌控了皇城的守備，導致十四阿哥最終在奪嫡鬥爭中敗下陣來。

而領侍衛內大臣和步兵統領這兩個職位，前者負責調度皇帝身邊的警備，後者負責掌管整個京師的守衛，可以說是完全掌握了皇城的“槍桿子”。連皇帝的人身安全都在和珅的控制之下，這纔是和珅對嘉慶放下戒心的真正原因。

那麼嘉慶是如何在和珅掌握皇城兵權的情況下，將他迅速扳倒的呢？

從後來處置和珅的效率之高來看，嘉慶應該對此事謀劃已久，其中有一神來之筆的妙計，讓和珅短暫地失去了掌控兵權的優勢。那就是在乾隆去世後，嘉慶任命和珅爲治喪大臣，全權負責處理乾隆皇帝的後事。

和珅是乾隆生前最寵信的臣子，讓他負責處理乾隆的後事合情合理，和珅即便權勢熏天，也提不出任何反對的意見。嘉慶趁和珅爲乾隆守靈期間分身乏術，無法與外界溝通時，迅速召集大臣給和珅定罪，才兵不血刃地扳倒了這一多年來的心腹大患。