正當明末清初之際，天下大亂，各方勢力一時之間紛紛崛起，企圖問鼎中原，並且接連稱王稱霸。除去明朝宗室和關外的滿洲，關內的各股農民軍也是不容小覷的力量。這些摻雜有流民、賊寇、降軍的雜牌，在義軍領袖的威逼利誘下席捲華北，不多久便接連攻陷中原重鎮。雖然明軍曾短暫地擊破農民軍，但隨着崇禎帝的自縊和闖王李自成的入京，一切都發生了變化。

當時，中原除卻明朝正規軍外，最大的軍事力量就是李自成的大順軍和張獻忠的大西軍。要知道，一山不容二虎，既然李自成已經攻佔北京和關隴重地，那麼張獻忠就被置於一個極度尷尬的位置：正統已經被闖王獲得，而自己無論再怎樣拓展也只能被歷史描繪成亂臣賊子。既然如此，還不如自我了結。於是，張獻忠率軍入川，旋即展開了滅絕人性的恐怖統治。

據當時明人和後來清廷的統計和記載，川蜀經過此次劫難後，人口“十不存一二”，可謂人間地獄。那麼，曾彪炳史冊的大西王張獻忠到底是怎麼從義軍領袖褪變爲被僞裝的賊寇呢？野史筆記對他的記載和評價又真的客觀真實嗎？話說回來，張獻忠和李自成很像，均是出身貧苦，初從軍籍，擔任過捕快、下級軍吏，後因犯法被判死刑，雖然被陳洪範請求特赦，但也遭免職處分並被朝廷排斥。

崇禎三年（1630年），走投無路的張獻忠便納下投名狀，加入了陝西起義軍。不久之後，張獻忠審時度勢，便投奔了闖王高迎祥，而麾下的張獻忠和李自成便自號爲大軍闖將。不多時，洪承疇率軍剿滅了高部，張獻忠便詐降。但招安不久，張獻忠叛變。此後，張獻忠多次降而復叛。1641年張獻忠率部攻破襄陽，殺襄王朱翊銘並“發銀五十萬以脤饑民“。祟禎十六年（1643年），羽翼漸豐的張獻忠便佔據武昌，稱大西王，將楚定王朱華奎溺死。

當時中原和河北已經被北上的李自成攻佔，所以張獻忠只得繼續向西進軍。1644年，張獻忠率軍攻入巴蜀，號稱秦王。不久，張獻忠又在成都登基成爲大西皇帝，改元大順，並以成都爲其西京。就此，川蜀迎來了業已瘋癲的土皇帝。

當時，反覆無常的張獻忠意識到清軍兵馬強勁，李自成也絕不會容納自己，於是便開始放縱。其手下的軍隊大多爲兵痞無賴，得到皇帝的默許後便大開殺戒。無論是白衣秀才還是普通市井鄉民，都是”無差別“攻擊的對象。據記載，“時中原多故，諸將無暇西望，蜀中被禍之慘曠古未有也。”大動亂後緊接着的便是饑荒，川蜀再次遭遇重大打擊。

川蜀坊間多年來便一直盛傳張獻忠屠城無數，尤其是屠蜀的惡行。據說失意的張獻忠曾親手立下了七殺碑，兩側碑文寫道：“天生萬物以養人，人無一物以報天，殺殺殺殺殺殺殺。”而後，無論是倖存的川民還是入川的清軍，乃至民國時期的魯迅等人都對此有相關記載。

如此看來，所謂的義軍領袖不過是被歷史僞裝的惡魔。當然，亂世梟雄哪個不是刀頭舔血呢？但墮落到如此境地，張獻忠必然要被釘在歷史的恥辱柱上。