在古代，單身還未“破瓜”的女孩常被叫做“黃花大姑娘”或者“黃花閨女”，即便在現在，這樣的說法也很常見！那麼人們爲什麼要將還沒有結婚的擁有完璧之身的女子稱爲“黃花姑娘”呢？爲什麼不稱紅花、藍花、紫花、白花呢？這個黃花又指的又是哪種黃花呢？

實際上這裏的“黃花”指的並非是某一種黃色的花，而是古代的一種面部裝飾，也可以說是一種化妝品或面部飾品，多用黃粉畫或用金黃色紙剪成花朵等圖案貼在額上，簡單的或只在額上塗點黃色，因爲大多塗成花朵以及顏色多是黃色，所以被叫做花黃，也叫額黃、鵝黃、花子、鴨黃、約黃、花勝等。

不過上這種妝的女子通常爲未出嫁的大姑娘，在待字閨中的時候纔會用它，如著名的《木蘭詩》中就有“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”之句，詩的木蘭尚未出嫁，南朝陳時的後主陳叔寶《採蓮曲》有句“隨宜巧注口，薄落點花黃”之句，也是形容的笈笄年華的少女的姿態。

有史料稱這種化妝方式最早在秦代就出現了，至兩晉南北朝時開始盛行，直到唐宋時期還很流行。關於它的起源有三個傳說，一是在三國時吳國孫和的夫人（鄧氏）在丈夫醉酒時被誤傷了面部，治療時因爲用的琥珀過多，導致傷愈後留下橙色的疤，然而大家都說看上去不但沒變醜還很好看，還有些女人用黃色或紅色的顏料點到臉上效仿，後來逐漸流行開來。

另一說法是在宋代高承在《事物紀原》中說得起源於南朝宋武帝時期，傳說宋武帝的幼女壽陽公主在章含殿下小歇，從樹上飄下的一朵梅花落在公主的額頭上，居然留下了梅花的形狀和顏色，三日後方纔洗去，宮女們覺得很好看，於是紛紛效仿，之後在民間傳揚開來。

還有一種說法同樣是高承的《事物紀原》中的記載，在其卷三的《酉陽雜俎》中，說武則天的文官上官婉兒有一次不小心激怒了武則天，面部被武則天刺了一下，留下了一個疤痕，上官婉兒爲了掩蓋疤痕，就在上面貼了一朵花的圖案，大家看着很漂亮，就效仿流傳開來了。

這三個故事或者說典故已難辨真僞，但從中都能看出來。其起源都來自於女性對美的追求，並且能形成潮流。

在自然界的開花植物中，菊花和黃花菜也經常被叫做黃花，不過並沒有資料顯示這兩種花和“黃花姑娘”中的“黃花”有什麼關係。

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