清代在很多官職的設置上，儘管品級是一樣的，但同時又會根據其職責的不同，在政治地位上有所差別。比如中央六部中，吏部、戶部、禮部的地位高於兵部、刑部、工部。再如同爲正三品衙門，大理寺和通政司的地位又要高於詹事府和太常寺，前者稱爲“大三品”，後者稱爲“小三品”。

當然在總督的設置上同樣如此，除去特殊時期，清代常設的總督共有八個，即，直隸總督、兩江總督、湖廣總督、陝甘總督、四川總督、閩浙總督、兩廣總督、雲貴總督（東三省總督暫不列入）。

這八大總督都是封疆大吏，官居從一品，但從具體的職責情況以及朝廷的重視程度來看，也分三六九等。這裏，就對清代八大總督進行一個排名。

第一名直隸總督

直隸總督的全稱是：總督直隸等處地方，提督軍務、糧餉，管理河道兼巡撫事（晚清又加兼長蘆鹽政和北洋大臣），駐保定。

直隸總督的重要性不言而喻，其轄區包括現在的河北省以及河南、山東的部分地區，就是現在北京的二環以外都是直隸總督的管轄範圍。由於其地理位置的特殊性，從直隸總督設置之初，便奠定了它拱衛京畿，國都門戶的地位。

對於直隸總督的選任，歷朝皇帝都十分重視，一般情況下，都是在侍郎、尚書或大學士中選任，以巡撫升任直隸總督者，都是皇帝的親信心腹，且有突出的政績和較深的資歷。

自同治年間設立南、北洋大臣以後，直隸總督的地位更加顯赫，不僅是直隸一省的最高軍政長官，而且還全權負責外交和海防事務。擔任直隸督的著名人物有：李衛、曾國藩、李鴻章、榮祿、袁世凱等。

第二名兩江總督

兩江總督的全稱是：總督兩江地方，提督軍務、糧餉，操江、統轄南河事務（後加兼管兩淮鹽務和南洋大臣）。

兩江總督的轄區包括安徽、江蘇、江西三省，駐江寧。這三省是大清賦稅的重要來源地，據不完全統計，兩江三省的賦稅收入佔了國庫收入的三分之一。相比於直隸來說，兩江總督雖然在軍政方面有所不及，但在經濟方面顯然勝過一籌。

朝廷對江督的任命同樣也很重視，一般情況下，都是以其他總督調任，而很少直接從巡撫中提拔。而且，從歷朝兩江總督的擔任者來看，不是滿洲貴族，就是極受皇帝信任的漢臣，且不少都有大學士銜。

此外，兩江三省是當時文化最興盛的地區，人才輩出，在歷次科舉考試中所佔的進士人數也最多。當然，這個地區也是反面輿論最多的地方，清代的文字獄有一多半出自兩江。因此，歷代皇帝對兩江總督的選任慎之又慎。擔任兩江總督的著名人物有：尹繼善、陶澍、曾國藩、左宗棠、劉坤一等。

第三名是陝甘總督

陝甘總督的全稱是：總督陝甘等處地方，提督軍務、糧餉，管理茶馬兼巡撫事。陝甘總督的轄區包括陝西、甘肅、新疆三省。

有清一代，西北一直是個事故多發地區，從康熙時期開始，西北地區邊疆不寧。此後的雍正、乾隆兩朝對西北屢屢用兵，經過了幾十年的平叛，最終才統一了西北各部。但此後這個地區依然不平靜，時有戰事發生，始終讓朝廷不能放心。

因此對於陝甘總督的選任，朝廷向來注重其軍政能力，一般的文官不能勝任。從清代陝甘總督的歷任者情況來看，擔任此職者大多是軍旅出身，且能文能武。著名的代表人物有：年羹堯、左宗棠等。

第四名是雲貴總督

雲貴總督的全稱是：總督雲貴等處地方，提督軍務、糧餉兼巡撫事。轄雲南、貴州二省，駐雲南。

雲貴總督的情況和陝甘有些類似，地處西南邊境。儘管這個地方在很長一段時間內沒有受到外來侵略者的襲擾，但少數民族內部的糾紛始終沒有平靜過。乾隆時期在這裏發生了幾次苗疆叛亂，耗費了朝廷的大量人力、物力。

此外，雲貴地區的管理較爲繁雜，既有朝廷的設立的官府也有當地的土官。雍正即位後，實行改土歸流，從很大程度上解決了這一問題，但少數民族與滿漢民族的矛盾一直十分尖銳。

因此雲貴總督首先要考慮的就是要協調各民族之間的矛盾，必須具有這方面的能力，朝廷對其選任十分重視，一般都是皇帝親簡，非心腹大臣不能勝任。擔任雲貴總督的著名人物有：鄂爾泰、李侍堯、福康安等。

第五名是閩浙總督

閩浙總督的全稱是：總督閩浙等處地方，提督軍務、糧餉兼巡撫事。管轄福建、浙江、臺灣三省，駐福州。

閩浙總督所轄的地區，從經濟方面而言僅次於兩江，也是朝廷重要的賦稅來源地，其收入大概佔到國庫的五分之一。加上福建、浙江又是沿海省份，涉及到許多對外貿易往來以及海盜、外商的侵擾，所以朝廷對該地區較爲重視，並在福建設立了水師。擔任閩浙總督的著名人物有：李衛、左宗棠等。

第六名是四川總督

四川總督的全稱是：總督四川等處地方，提督軍務、糧餉兼巡撫事，轄四川一省，駐成都。

四川向來有天府之國之稱，又有蜀道難難於上青天的說法，這個地方是歷史上著名的逃難地和根據地。四川交通不便，離京城又較遠，這種地理條件最容易滋生自立爲王的意識，也最容易出現事端。

爲此，清代皇帝在選任四川總督時，首先要考慮的就是要對朝廷絕對的忠誠。一般出任四川總督的大多都是旗員，少有漢人。著名的四川總督有：張廣泗、富勒混、勒保等。

第七名是湖廣總督

湖廣總督的全稱是：總督湖北湖南等處地方，提督軍務、糧餉兼巡撫事，轄湖南、湖北二省，駐武昌。

湖南、湖北既不是邊疆地區，也不是沿海地區，雖然也是少數民族的聚集區，但不比雲貴二省。且距離北京不算遠，朝廷對此有很好的管控能力。再者，清代時這兩個省的經濟、文化也不發達，基本上屬於落後地區。

因此在湖廣總督的選任上，朝廷對人選沒有特殊的要求，一般情況下，巡撫升任總督一般都是湖廣總督偏多，且漢人擔任湖廣總督者較多。著名的代表人物有：林則徐、官文、張之洞等。

第八名是兩廣總督

兩廣總督的全稱是：總督兩廣等處地方，提督軍務、糧餉兼巡撫事，管轄廣東、廣西及南海諸島，駐廣州。

廣東現在是中國的第一經濟大省，但在古代卻被視爲蠻荒之地，很多人都不願意到那裏去當官。清中期以前，廣州是唯一的對外貿易港口，但儘管如此，廣東、廣西二省的經濟發展水平也遠遠不如內地的江蘇、浙江、福建。

廣東、廣西在清代時還被認爲是不開化的地區，而且清代奉行的是閉關鎖國的國策，對外商的限制很嚴格。就連哪些整天與外商打交道的官員，在政治地位上也要明顯低於其他官員，很受鄙視。因此兩廣總督排名最後，最不受朝廷的重視。擔任兩廣總督的著名人物有：李鴻章、林則徐、琦善等。