《三國演義》中的第一個高潮部分正是“桃園三結義”的故事。後世提起劉備、關羽和張飛，總會聯想起他們意氣相投，在涿郡張飛莊後那花開正盛的桃園，備下牲畜，焚香祈禱，結爲異姓兄弟，喊出“不求同年同月同日生，只願同年同月同日死”的情形。

這個故事經久流傳，影響了華夏一代代熱血男兒，也一次次有人效仿着結拜兄弟。近代文豪梁啓超在一篇文章中便談到："今我國民綠林豪傑，遍地皆是，日日有桃園之拜……"

中國人歷來講求“以德報德，以直報怨”，我們重情義，不會虧待朋友，大概就是受到此類故事的影響所致。

不經意的邂逅

24歲的劉備正在涿縣城內看告示，當看到黃巾亂國、民不聊生時，情不自禁地哀嘆了一聲，旁邊有一人大聲喝問：“現在國家有難，堂堂男子漢不去爲國效力，在這唉聲嘆氣有什麼用？”

劉備回頭一看，就見一大漢“身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚”，便起了結交之心，問大漢出身何處？

這人回答：“我叫張飛，字翼德，家有田產，每天殺雞屠狗，願結交天下英雄，看公看榜而嘆，便有此問。”

劉備一聽，有點小激動：“我是漢室皇親，名叫劉備，看大漢亂起，百姓受苦，有心平賊，但恨力不能及，顧而長嘆。”

張飛一聽，是皇室子弟，立馬決定“我將散盡家財，招募鄉勇，與公同舉大事。”

劉備喜出望外，拉着張飛就去喫酒，正好遇到相貌威武推着棗車的關羽，於是，劉備故伎重施，主動與關羽搭訕：“敢問英雄何名，可一起喝上一杯？”

瞭解到關羽在家鄉殺了一個惡霸，聽說此處招兵，想來投軍時，劉備大喜。三人有着共同的志向，便決定一起做一番大事。

冥冥之中似有天意，400年前，漢朝第一代帝王從混混起家，400年後漢朝最後一位雄主亦起於微末。此時此刻，劉備再也不用羨慕自己的老祖宗了，他也有了如同“曹參、樊噲”般的兄弟關羽和張飛。

一場同生共死的演出

就在張飛想着不醉不歸，關羽想着終於安定下來了，劉備卻想着怎樣把這兩個猛人收爲己用。爲了避免被以後識貨的君主挖牆腳，劉備感覺有必要再加深一下與二人的感情。

俗話說“瞌睡來了，有枕頭”，想什麼就來什麼。張飛喝得性起，便提議道：“我家後面有一片桃園，正是桃花盛開的季節，不如明天備上貢品，咱們哥三結爲兄弟吧。”

隨即劉備、關羽異口同聲地說道：“那敢情好啊。”

於是，第二天，劉備成爲大哥，關羽做了二爺，張飛做了小弟。從桃園走出的這三個男人從這一刻起真正登上了歷史舞臺，成爲後世全民的偶像。

他們的事蹟爲人傳誦，他們的情義被人標榜，就連他們剛出道時的臺詞“不求同年同月同日生，只願同年同月同日死”被競相傳唱了數百年成爲經典。

虛構更能讓人接受

儘管這段故事很精彩、也很經典，但有很多人對此的真實性提出了質疑。主要有以下幾點依據：

1、正史中並沒有留下“桃園三結義”相關的任何筆墨。

《三國志·關羽傳》：“先主與二人寢則同牀，恩若兄弟。”

《三國志·劉曄傳》：“且關羽與備，義爲君臣，恩猶父子。”

從以上史料記載來看，劉關張三人雖然情同手足，但並沒有結拜。如果真有“桃園結義”，史書怎麼可能放過這麼一個重頭戲不記呢？

2、根據史實來講，按照年齡大小排序，應該是關劉張。張飛最小無異議，在這裏只討論劉備與關羽誰大誰小。

《三國志·先主傳》記載，劉備死於公元223年，享年63歲，可以逆推出劉備生於公元161年（古代按虛歲計算）。而關侯祖墓碑上記載，關羽生於160年，比劉備大一歲，所以，即使在桃園結拜，劉大、關二、張三的說法也不成立。

綜上兩點來看，可以得出結論“桃園三結義”無論從事件還是人物上來看，都是子虛烏有根本不可能在歷史上發生的事實。

現在看來，不管它是不是虛構的，劉關張三人的感情還是情同兄弟，而“桃園結義”把這種手足之情詮釋得更加合理、更加人性化。羅貫中的藝術加工來源於生活，卻又高於生活，這也應了那句話：“添彩有理，YY無罪”。

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