北京的北海公園，是明清兩朝的皇家御苑，俗稱御花園。在御花園的堆秀山和摛藻堂之間，有這麼一顆古柏（有一種說法是油松），他既不高聳入雲，也不鬱鬱蔥蔥，在衆多奇花異草中間，普通得不能再普通了。但它有一個非常顯赫的身份：“遮蔭侯”，乃乾隆皇帝所封。

(聶遠飾演的乾隆)

衆所周知，在清朝，“侯爵” 這個官職是非常了不起的，通常只有皇親國戚或者是對 國家有重大貢獻的臣子纔有機會得到這一官職。那麼，作爲一棵柏樹，“他” 何德何能？得到了乾隆的賞識而加官進爵呢?這就要從一個特別有意思的傳說說起了。

相傳乾隆皇帝有一次下江南， 當時正值炎炎盛夏，江南的天氣更是火輪高吐，熱氣如燒。隨行的大小官員整日裏揮汗如雨，汗流浹背，可乾隆皇帝非但一點都沒覺得熱，還覺得神清氣爽，心曠神怡。乾隆隱隱覺得，有一片非常清涼的雲彩，始終籠罩在他的頭頂上。

在南巡迴京後的某天，乾隆皇帝在御花園中散步，恰巧經過這棵柏樹，突然覺得此樹甚是眼熟，不由得凝神細瞧。管理御花園的太監看見聖上駐足不前，正盯着這棵樹細細思量，於是討好的稟報說：“這棵樹在您出宮以後突然就枯死了，沒想到，您一回宮，他竟然又枯木逢春，復甦活過來了。”

（乾隆)

乾隆聞聽此言，不由得一愣。他想起自己在江南的時候，別人揮汗如雨，他卻總覺得頭頂上有一片雲彩，隨時跟隨自己，併爲自己遮擋烈陽，阻隔暑氣。這麼一瞧，這樹冠的形狀不就跟那片雲彩一模一樣嘛。乾隆心中頓時大喜，他想，自己南下之時，莫非此樹也幻化爲雲彩，隨行伴駕了，爲自己遮陽避日去了！這乃是一棵神樹啊!

想到此處，乾隆立刻就給這顆柏樹封了個官——遮蔭侯。

這就是“遮蔭侯”的由來。

爲此，乾隆皇帝還爲這棵樹寫了一首詩，題目是《御花園古柏行》。這首詩，經過裝裱後，至今還安放在摛藻堂西山牆上。詩曰：

“摛藻堂邊一株柏，根盤厚地枝挈天。八千春秋僅傳說，厥壽少當四百年。

（遮蔭侯）

乾隆的詩寫得好不好我們就不說了，不過從這四句詩可以看出來，曾經有傳言說這棵樹已經有八千歲了，乾隆則認爲這棵樹至少有四百多歲。這是一顆不折不扣的古柏。

這個故事是不是很美，很神奇？是不是讓我們感覺到乾隆皇帝很有親和力，連一顆樹對他都那麼的熱愛，竟然會神靈出竅，化爲雲彩，伴君左右，賜君清涼！

不管怎樣，故事流傳到現在，很多人津津樂道，說明了老百姓還是很認同這個故事的。

然而，當我們深入思考，瞭解到這個故事背後的真相，我們的態度，就會來一個一百八十度的大轉彎，對乾隆不是喜愛而是痛恨了。

（乾隆下江南）

故事真實的背景，是乾隆皇帝下江南。乾隆一生，六下江南，每次下江南，興師動衆，鋪張浪費，百姓苦不堪言。

首先，所過之處，大興土木，修建行官，各地要徵調民工，加緊趕工，民不堪役使；其次，因爲隨行人員衆多，流程繁瑣，且聲勢浩大，排揚極盡奢華，造成極大浪費；再其次，各地官員和富商爲了迎接聖駕，費盡心機，不僅給乾隆皇帝上供許多奇珍異寶，還要想方設法編排一些花樣繁多的節目，以此來取悅乾隆皇帝。最終花掉的錢回頭又要從百姓身上搜刮，苦的還是百姓。

剛開始，百姓還可以承受，但次數一多，百姓不堪其擾，怨聲載道，叫苦不迭。這些怨怒、叫苦之聲很快傳到了乾隆耳朵裏，乾隆知道後，卻並未收斂，他開動腦筋，編起了故事，想用高級編術來平服民怨。

“柏樹化身彩雲伴君王”的傳說，就是在上述背景之下編出來的。乾隆皇帝用這個傳說，給自己找了一個合情合理的藉口；他以傳奇神祕的神話色彩作烘托，用百姓最容易接受的方式來傳播皇上“九五至尊，真龍天子”的理念。是想讓百姓明白：古樹尚且有靈性，一切聽皇上的，那麼我們老百姓更是要盡心竭力地擁護和服從君王了。

（乾隆下江南）

這樣的故事與傳說，如果放到現在，我們當然是不屑一顧，嗤之以鼻，可是放在封建社會就不一樣了。封建社會里，皇帝通過儒學來掌控百姓思想，儒學一貫宣揚“君權神授”理念，宣揚皇帝是天的兒子，是神不是人。每個皇帝出生時，要麼金光萬丈，要麼瑞氣千條，要麼龍現九天，要麼百鳥齊鳴，總之，神仙下凡了。

這樣的宣揚持續了數千年，深印於百姓心中。有了這樣的思想墊底，再杜撰一個“古樹化身彩雲伴君王”的故事，就很容易讓人接受了。所以說，乾隆的腦子還是挺好使的，其智商不可謂不高，僅僅藉助一棵古樹，就一箭雙鵰：一方面解釋了自己下江南是得到上天讚許的，另一方面重申了皇權是神聖不可侵犯的。

（乾隆下江南）

爲了讓傳說深入人心，乾隆又是封古樹爲“庶蔭侯”，又是給古樹寫詩，可謂用心良苦。然而，公道自在人心，謬論成不了真理。乾隆六下江南造成的鋪張浪費不僅折損地方財力，也傷及國本；史學界一致認爲，乾隆將康熙與雍正留下來的財富幾乎揮霍一空，造成嘉慶皇帝上臺後的困窘局面，也使得清朝由盛轉衰。也就是說，乾隆皇帝最終害的，是自己的後代。