根據一項對已滅絕的聖誕島鼠（麥克禮鼠）進行的研究，要讓滅絕的動物物種恢復原樣是不可能的。儘管研究人員能夠從保存的標本中恢復高質量的基因組，但不可能重建許多關鍵基因，這意味着任何“復活”的動物都會在一些重要方面與“本體”不同。相關研究3月9日發表於《當代生物學》。

“如果以爲‘創造’的猛獁象與已經滅絕的猛獁象一模一樣，那麼你就錯了。”丹麥哥本哈根大學的Thomas Gilbert說，“創造”出能在生態系統中發揮與滅絕動物相同作用的動物是可行的。“如果你對最終產品感到滿意，那就太棒了。”

一些研究小組正試圖對保存下來的樣本進行DNA測序，然後對現存近親的基因組進行編輯，使其與滅絕物種的基因組相似，從而“復活”滅絕動物。

Gilbert說，最根本的問題是，舊的DNA會分裂成許多不可能完全重組的小片段。

在20世紀初滅絕的聖誕島鼠的例子中，研究小組以與之相關的挪威褐家鼠基因組爲嚮導，重新組裝了大部分片段，但卻無法組裝所有碎片。“有5%的片段我們無法理解。”Gilbert說。

那些已滅絕物種基因組與現存物種基因組差異最大的部分，使得二者很難匹配和重組。這5%包括進化最快的基因，正是這些基因使得近親物種彼此不同。換言之，拼圖中最重要的部分是那些無法重新組合在一起的部分，因爲它們已經丟失了。

在聖誕島鼠身上，研究小組能重建大約一半完整版本的基因，包括與其毛髮和耳朵相關的基因，這表明有可能“創造”出一種具有該物種特徵——黑色長毛和圓形耳朵的動物。

然而，許多其他基因，包括涉及老鼠免疫系統和嗅覺的基因，只能部分重建。Gilbert說，嗅覺在尋找食物、躲避捕食者和選擇配偶等行爲中起着關鍵作用，所以任何再造的聖誕島鼠的行爲都可能與原始物種截然不同。

“這篇論文很好地表明，滅絕物種（和現存的親緣物種之間）的進化距離越遠，其基因組就越不能正確組裝。”美國加利福尼亞大學聖克魯茲分校的Beth Shapiro說。

相關論文信息：https：//doi.org/10.1016/j.cub.2022.02.027

來源：中國科學報