能操控昆蟲行爲的生物，可能不在少數，但能利用昆蟲的性慾，引誘它走上絕路的，或許並不多見……

撰文 | 栗子

審校 | 二七

春天來了，萬物復甦，又到了動物們繁殖的季節。

對大部分動物來說，有性生殖是繁衍的主要途徑。強烈的性衝動驅使着肉體，讓它們在交配中孕育新的後代，爲物種的延續貢獻自己的力量。

但與此同時，這種刻在基因裏的使命，也很容易被其他生物利用。例如，有的蘭花會模仿一些雌蜂的形態和氣味，釋放出準備交配的化學信號，引誘雄蜂來尋覓伴侶，並沾上花粉。等到這隻昆蟲再次被騙，它便可以把花粉傳播出去。

如果只是這樣倒不要緊，昆蟲哪怕屢屢遭受植物欺騙，似乎也沒多大損失。相比之下，有一種真菌製造的“愛情藥水”更加危險，雄性家蠅在它的蠱惑之下，會與死去的雌蠅交配，然後丟掉性命。

當然，這並不是殉情，而是他殺。

性慾如何被利用

那個殺手名叫蠅蟲黴（Entomophthora muscae），是來自蟲黴屬（Entomophthora）的一種真菌，而這個屬名在希臘語裏是“昆蟲毀滅者”的意思。

蠅蟲黴在許多種蠅類體內都能寄生，不過人類最常見的大概要數家蠅（Musca domestica）了。入侵家蠅的身體後，蠅蟲黴會吸收它的血淋巴——就是昆蟲體內透明的血樣液體；還會喫掉家蠅的脂肪細胞，好像強制的抽脂手術一樣。在這場瘋狂的掠奪中，真菌菌落不斷壯大，而身爲宿主的家蠅也終會因此失去生命。

除了掏空家蠅的身體，蠅蟲黴還會接管家蠅的大腦，讓它成爲一副傀儡，行動都聽自己指揮。被蠅蟲黴操控的家蠅，會不由自主地爬上附近的一個高處，然後噴出某種分泌物，把自己粘在那個高高的表面，至死都不再離開。

假如被感染的是一隻雄蠅，故事到這裏可能就結束了：它作爲寄生者的一間“育嬰房”，走完生命的最後一段旅途，遺體或許停留在窗戶上，或許在某株植物的枝葉上。但如果受害者是一隻雌蠅，它被真菌殺死之後，遺體還要配合真菌完成下一個任務。

先前已經有科學家發現，當雌蠅因爲感染了蠅蟲黴而死去，會有雄蠅跑來和這些屍體交配。當時的研究者認爲，這樣的親密接觸可以幫助真菌傳播，但他們還不確定真菌是不是通過某種方式，引誘雄蠅發生了性行爲，藉此佔領雄蠅的身體，並殺死它。

而近來，哥本哈根大學的科學家領銜的一支研究團隊，找到了蠅蟲黴引誘雄蠅姦屍的證據。

雄蠅與感染真菌而死的雌蠅屍體交配（圖片來源：原論文）

首先，團隊用蠅蟲黴感染了一些雌性家蠅，並在每一隻雌蠅病逝不久（3~8小時）後，把它的屍體和一隻健康雄蠅放進同一個空間裏，拍攝40分鐘蟲片。對照組則是讓沒有感染蠅蟲黴的凍斃雌蠅，與一隻健康雄蠅共處一室。共有15只雄蠅參與測試。結果發現，雄蠅騎上因真菌感染而死的雌蠅，比騎上凍斃雌蠅的次數更多，不過此時兩者的差距還不算大。

但當雌蠅被真菌殺死超過一天（26~28小時）後，屍體對雄蠅的性吸引力大大增加。相比之下，對照組的凍斃雌蠅，在死亡超過一天後，對雄蠅的性吸引力還與先前接近。從平均數據上看，因真菌感染而死的雌蠅屍體，在40分鐘內被雄性騎的次數超過5次，頻率大約相當於對照組（凍斃雌蠅屍體）的5倍。

　　一隻雄蠅和一隻雌蠅的屍體獨處時，雄蠅的嘗試交配次數；-Em爲未感染真菌，+Em爲感染真菌；虛線左側爲雌蠅死亡3~8小時，右側爲雌蠅死亡26~28小時（圖片來源：原論文）

也就是說，被真菌感染的雌蠅，在死亡一天後，明顯比未感染的雌性屍體更能激起雄蠅的性慾。順便一提，當科學家把雌性屍體替換成雄性屍體，不論有沒有感染真菌，都難以吸引健康雄蠅。

在此基礎上，團隊做了第二項實驗。這一次，研究者把健康的雄蠅和兩隻雌蠅屍體放進同一個空間，一隻是感染後死亡一天的雌蠅，一隻是沒感染的雌蠅，讓雄蠅從中做選擇。對照組則是一隻雄蠅，與兩隻沒有感染真菌的雌蠅屍體生活在一起。

實驗結果十分有趣。在感染與未感染的雌蠅屍體並存的情況下，雄蠅騎上死者的次數，明顯高於兩隻雌蠅都皆未感染的場景。但在感染與未感染的雌蠅屍體之間做選擇時，兩者被雄蠅騎的次數並沒有明顯差距。也就是說，真菌殺死的雌蠅，確實點燃了雄性的慾望。至於要對着哪隻異性抒發慾望，雄蠅可能沒有特別的偏好。

那麼問題來了，被真菌殺死的雌蠅屍體上，到底有什麼迷藥，能讓雄性變得熱情似火？

愛情藥水是什麼

科學家注意到了孢子（spore），大部分真菌都是靠形成孢子來繁殖的。

感染蠅蟲黴這種真菌的雌蠅，死亡大約2小時後，屍身會開始湧現真菌的孢子。死後3~8小時，是孢子形成（sporulation）的早期，而死後26~28小時，就到了孢子形成的後期。此時的屍體表面，可能已經被白色的分生孢子（conidia）團團圍繞。

蠅蟲黴的孢子，從死亡家蠅的體內長出來（圖片來源：Andreas N。 Hansen）

研究團隊推測，可能就是蠅蟲黴的孢子激起了雄性家蠅的性慾。爲驗證這個想法，他們又做了另一項實驗。將4只雄蠅放進一個小房間，裏面有兩個不透明的培養皿：其中一個培養皿裏，會有分生孢子撒落，而另一個培養皿裏不會撒孢子。

兩個培養皿上都蓋着蓋子，但也都有和家蠅體型差不多大的入口。科學家想知道，這兩個培養皿吸引雄蠅的能力有沒有差別，所以把培養皿設置成了粘性捕捉裝置，雄蠅一旦掉進陷阱，就出不去了。

結果，在43次實驗當中，撒了分生孢子的培養皿把4只雄蠅全抓住了。相比之下，沒撒孢子的培養皿，只有17次實驗抓住了4只雄蠅。這個數據印證了科學家的猜測，真菌孢子的確能夠吸引雄蠅落入愛情陷阱，同時也解釋了，爲何死亡一天後和死亡3~8小時後的屍體，對雄性的吸引力不同。

當然，實驗只做到這一步是不夠的，研究者還想了解“愛情藥水”的具體成分。或者說，要了解感染蠅蟲黴而死的家蠅屍體是什麼氣味。於是，他們依靠氣相色譜-質譜聯用（GC-MS）的方法，來觀察空氣當中的揮發性化合物都有哪些。

科學家在那些死於真菌感染的雌雄家蠅的頂部空間中，找到了24種揮發性化合物，以倍半萜類化合物（sesquiterpenes）爲主，辛酸乙酯也普遍存在。這兩類物質，都以引誘昆蟲而聞名。

至此科學家相信，蠅蟲黴感染雌蠅之後，的確製造了“春藥”來吸引雄蠅前來，與雌蠅的屍體發生關係。而後，這些雄蠅也會感染同樣的真菌，遭受同樣的死亡打擊；在某個高處結束自己的生命，走的時候翅膀大開，彷彿也是在遵照真菌的命令，盡力把孢子傳得更廣。

哈佛大學的分子生物學家卡羅琳·艾莉亞（Carolyn Elya）說：“這項研究非常明確地展現了，真菌傳播給新宿主的另一種方式。”也就是說，蠅蟲黴不但能操控被感染的雌蠅，也能利用化學信號操控沒被感染的雄蠅，兩種方式並用，讓自己更好地傳播——哪怕在科學家眼中，這也是個十分獨特的演化案例。

請務必剋制自己。

原論文：

https：//www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.10.21.465334v1.full

參考鏈接：

https：//www.science.org/content/article/fungus-lures-male-flies-having-sex-dead-females

https：//elifesciences.org/articles/34414

https：//www.livescience.com/fungus-flies-mate-dead-infected-females

https：//hort.extension.wisc.edu/articles/entomophthora-muscae/