淺水源之戰結束後，唐王朝形勢一片大好。

武德二年五月，唐將安興貴擊敗李軌，平定河西地區。

九月，佔據江淮地區的杜伏威主動降唐，李唐王朝不費吹灰之力拿下江淮。

河東地區，隨着屈突通的投降，只剩下隋將王行本的孤軍，不足爲慮。

江南地區，雖有蕭銑、沈法興等割據勢力，但其遠離中原，對唐王朝的統治構不成威脅。

放眼望去，隋末所形成的諸多割據勢力之中，只有竇建德與王世充兩大集團能夠與唐朝爭奪天下。而唐朝也想借淺水源之戰的餘威，乘勝東進，準備一舉蕩平中原。

但是，就在唐王朝準備平定中原的時候，遠在河東的劉武周卻在突厥的唆使下，對唐王朝發起了進攻。於是，唐朝平定中原的計劃不得不擱置下來，轉而對付劉武周。

武德二年四月初一，劉武周親自率領五千精兵抵達黃蛇嶺，準備攻佔榆次。駐守太原的李元吉一看劉武周來勢洶洶，立馬派部下張達迎擊。張達率兵出擊，但奈何兵力懸殊，雙方接戰不久，張達所率之軍便全軍覆沒，自己則投降了劉武周，並於第二天引劉武周攻陷了榆次。

隨後，劉武周又乘勝推進，率軍抵達太原城下，準備對太原發起進攻。李淵得知劉武周來勢洶洶，知道自己的三兒子李元吉不是劉武周的對手，急忙派李仲文前去支援太原。就在李仲文前去支援的同時，劉武周覺得太原暫時打不下來，於是轉而攻陷了太原南面的平遙。

六月初十，劉武周麾下猛將宋金剛率三萬人又攻陷了介休。

不久之後，李仲文所率領的援軍抵達山西，與劉武周部將黃子英相遇在雀鼠谷，雙方展開了激戰，結果唐軍大敗，李仲文被俘。

看着勢如破竹的劉武周連續攻佔了唐朝多個城池，李淵終於感到了一絲憂慮。九月二十六日，他以裴寂爲晉州道行軍總管出兵禦敵，全權指揮前線戰事。

隨後，裴寂率領大軍抵達被宋金剛佔領的介休，駐紮在了度索原。裴寂作爲晉陽起義的功臣，能力自然不用多說，但也僅限於出謀劃策了，他的軍事才能，與久經戰陣的宋金剛相比，還是差了一些！他駐紮在度索原不久，就被宋金剛切斷了唐軍的水源，裴寂見勢不妙，立馬下令拔營，打算重新尋找水源。

這邊唐軍剛剛開始拔營，那邊宋金剛趁唐軍隊伍混亂之機，對唐軍發起了進攻，來不及備戰的唐軍難以形成有效的抵禦，頓時亂作一團，死的死，傷的傷，幾乎全軍覆沒。裴寂只好帶着剩下的殘兵敗將逃往晉州。

至此，唐朝在太原以南、晉州以北的城池全部被劉武周攻陷。劉武周接下來的目標，便是李唐王朝的龍興之地——太原。

九月中下旬，劉武周再次率領大軍向太原發起了進攻。太原的守將是草包李元吉，這位只知道喫喝玩樂的浪蕩公子哥兒哪裏會是劉武周的對手！他一看劉武周大軍壓來，抵抗都沒抵抗，便帶着精銳部隊以及一大羣妻妾連夜逃往長安，只留下一些老弱病殘守城。

李元吉剛走不久，劉武周便率領大軍兵臨晉陽城下，晉陽城內的一些土豪見大事不妙，便主動打開城池迎接劉武周進城。唐王朝的龍興之地——太原就這樣輕而易舉地落入了劉武周之手。

回到長安後的李元吉將太原陷落的消息告訴李淵後，李淵首先感到的是深深的震驚，進而感受到的是錐心般的疼痛，在李淵心裏，丟失哪座城池都沒有丟失太原重要。但疼歸疼，失去的還是要奪回來。此時，在李淵心裏，唯有一個人或許能扭轉當前的敗局，這個人就是大唐二皇子——秦王李世民。李淵覺得，該到李世民出場的時候了。

十月初，劉武周佔領太原後，稍作休整，便命令麾下猛將宋金剛繼續揮師南下，連續攻陷了晉州、絳州、龍門等地。在宋金剛的進攻下，整個河東地區的大半城池落入了劉武周之手，長安的門戶已經大開。接下來，宋金剛只要跨過黃河，兵峯便可直至長安，進而從根本上威脅到大唐王朝的統治。如果說丟了太原讓李淵倍感疼痛外，那麼這次李淵感受到的是一種前所未有的恐慌。劉武周和宋金剛橫掃河東，攻城掠地，如入無人之境，而作爲唐晉州道行軍總管的裴寂，卻一味退縮，消極怯戰，毫無將帥之風，只能不斷下令燒燬未被宋金剛佔領的城池周圍的村落、糧草等物資，然後把百姓驅趕入城。

裴寂這一堅壁清野的做法很快引起了河東百姓的怨恨和不滿，他們在夏縣人呂崇茂的帶領下，紛紛起來反抗裴寂，響應劉武周。與此同時，原河東郡蒲坂城守將王行本又起兵反唐，與宋金剛部遙相呼應。

河東的形勢岌岌可危，關中大震，人心惶惶，唐軍形勢相當嚴峻。

於是，李淵只好再命永安王李孝基、內史侍郎唐儉率領大軍前去救援河東，進攻蒲坂城，但王行本據城抵抗，唐軍將領輪番進攻，始終不能攻下。

鑑於此，李淵下令說道：“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄河東之地，謹守關西而已。”意思就是，李淵想要放棄河東，守好關中就行了。

就在這關鍵時刻，李世民站了出來，他說道：“太原是我們的根基，河東地區物產豐饒、資源豐富，是京師的資源供應地，如果將其拋棄，臣深感憤恨！請給我精兵三萬，我必能平定劉武周，收復汾陽、晉州。”太原，王業所基，國之根本；河東殷實，京邑所資。若舉而棄之，臣竊憤恨，願假精兵三萬，必能平殄武周，克復汾、晉。”

聽完李世民的建議，李淵深感欣慰，一直以來，對李世民的軍事才能，李淵從沒有懷疑過，多少次來，每在關鍵時刻，李世民總能站出來幫他排憂解難，這次也一樣。他相信，自己的這個二兒子一定不會讓他失望。隨後，李淵將關中所有精兵交給了李世民。

武德二年十一月，李世民趁黃河結冰之際，率軍從龍門踏冰渡過黃河，進駐柏壁，與宋金剛主力對峙。

就在李世民與宋金剛對峙的時候，先前李淵派去的河東援軍李孝基部對夏縣呂崇茂發起了進攻，呂崇茂被圍後，立即向駐紮在澮州的宋金剛求援。宋金剛得知後，立即派遣了兩名猛將將前去增援，這兩名大將一個叫尋相，另一個就是後來大名鼎鼎的尉遲敬德。

當尉遲敬德和尋相率軍抵達夏縣時，李孝基等人才驀然發現他們已經陷入了腹背受敵的困境了。沒等他們反應過來，尉遲敬德和尋相就向他們發起了進攻，內外夾擊之下，唐軍大敗，李孝基以及唐儉等人全部被俘。

至此，李淵唯一希望就全在寄託在了駐守在柏壁的李世民身上了。

而就在尉遲敬德和尋相打了大勝仗之後，率軍返回澮州，途徑美良川時，卻遭到了李世民派遣的伏兵襲擊，被殲2000餘人。不久，尉遲敬德和尋相又奉命馳援蒲坂的王行本，結果被李世民提前得知情報，李世民親自率領三千騎兵，連夜從小路直插安邑，大破尉遲敬德，其手下基本上全軍覆沒，僅剩下他和尋相逃出一命。

連續兩場勝利，唐軍將士士氣高漲，紛紛要求李世民跟宋金剛決戰。但李世民覺得，現在還未到決戰時機，此刻需要做的還是隱忍和等待。

事實上，異於常人的忍耐力是李世民克敵制勝的不二法門，以前消滅薛舉如此，現在的宋金剛亦是如此，乃至於以後對上更強大的對手竇建德、王世充，李世民用的還是此招。李世民這邊不打算進攻，宋金剛那邊喫了大虧，也決定暫避唐軍鋒芒，選擇堅守不出。時間拖到了武德三年的春天，河東地區的戰事仍然處於膠着狀態。唯一讓李淵感到欣慰的是，長期在蒲坂負隅頑抗的王行本終於堅持不下去了，選擇投降唐朝。

武德三年初夏，河東地區的平靜再次被打破。劉武周率軍進攻潞州和浩州時，被唐軍擊敗。形勢轉變爲對唐軍有利。與此同時，宋金剛軍中的糧草告罄，不得不向北退卻。

這一切，都在李世民的預料之中。李世民覺得，是時候發起總攻了。

靜如處子，動若脫兔。這八個字完全可以概括李世民的戰略精髓。當宋金剛率軍全線撤退時，李世民親率大軍死死咬着宋金剛不放，以一晝夜急行二百里的速度緊追不捨，沿途大小十餘戰，連戰連勝，一直把宋金剛追到了高壁嶺。在被唐軍一路窮追猛打之後，宋金剛纔真正領教到了李世民的可怕，這個將高度的忍耐力與爆發力完美結合的軍事天才，將成爲他此生揮之不去的夢魘。

當唐軍一口氣追到高壁嶺下的時候，行軍總管劉弘基覺得，不能再追了，孤軍深入，實乃兵家之大忌。於是，他抓住李世民的馬繮說：“大王敗敵，一路追殺至此，功勞已經夠大，仍欲深入，難道不愛惜身體嗎？況且我軍又累又渴，請就地紮營，等到大軍主力全部集結，再行前進。”

但李世民卻說道：“宋金剛計窮而走，衆心崩離。功難成而易敗，機難得而易失，必須要一鼓作氣將其消滅。倘若停滯不前，讓他們有充分的時間休整，就不能再攻擊了。”

這就是李世民，一旦抓住機會，絕不給敵人以喘息之機，不達目的誓不罷休！

於是唐軍繼續追擊。在雀鼠谷內，追上了宋金剛主力，一天之內，雙方進行了八次大戰，宋金剛八戰皆敗，被唐軍斬殺數萬人。宋金剛再度逃走。

四月二十三日，疲於奔命的宋金剛率領兩萬唐軍逃到了介休，但他們屁股還沒坐穩，李世民已經兵臨城下。宋金剛命令尉遲敬德和尋相守城，自己則在西門外列陣，迎戰李世民。李世民命令李世勣發起進攻，然後佯裝敗退。當宋金剛追擊李世勣時，李世民繞道其後，腹背受敵的宋金剛頓時潰敗，又被唐軍斬殺三千多人。宋金剛只得帶領少數騎兵再度北逃。

留下守城的尉遲敬德和尋相見大勢已去，在宇文士及的勸說下，毫不猶豫地投降了唐軍。當劉武周聽到宋金剛慘敗的消息後，他整個人呆若木雞，絕望瞬間瀰漫了全身。此時此刻，他很清楚，在這個亂世之中，他已經失去了逐鹿的資格。他的精銳已經全軍覆沒，他拿什麼逐鹿天下？

絕望的劉武周只好放棄太原，帶着少數親信前去投奔東，突厥。投奔東，突厥後，劉武周不甘心就此失敗，多次藉助突厥兵馬南下攻擊，但幾乎都是無功而返。隨後，突厥人見他已經沒有了利用價值，遂將其誅殺。而宋金剛也在投奔突厥的途中，被突厥人擒獲腰斬。劉武周放棄太原後，李世民率大軍隨即抵達晉陽，太原守將楊伏念乖乖獻出城池投降。隨後，原屬於劉武周的所有州縣也都紛紛歸降唐朝。

至此，隨着劉武周和宋金剛的死亡，李唐王朝在北方最強勁的一個對手滅亡，河東地區被平定。此時的李淵父子終於可以騰出手來，逐鹿中原。那麼，下一個出局的會是誰呢？讓我們拭目以待……