東漢建安三年（公元198年）十二月，曹操聯合劉備擊敗呂布勢力集團，呂布被自己的部將生擒，交給曹操，隨後被處死。

根據史書中的記載，呂布被押解到曹操面前後，他先是乞求投降，試圖用言語打動曹操不要殺自己，還懇求一旁的劉備幫自己說情。

可讓呂布沒想到的是，劉備卻反手一擊，激曹操殺掉了呂布，《三國志》中記載：

布請曰：“明公所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。”太祖有疑色。劉備進曰：“明公不見布之事丁建陽及董太師乎！”太祖頷之。布因指備曰：“是兒最叵信者。”於是縊殺布。

從上述記載，大致能判斷出，呂布表明自己願降曹操，幫助曹操統轄騎兵征戰天下後，曹操有些猶豫是否接受其投降，但劉備指出了呂布的前兩任主子丁原和董卓的下場後，曹操才幡然醒悟，馬上殺掉了呂布。

看起來，似乎是因爲劉備的挑撥，才使得曹操拒絕呂布的投降，進而殺掉這個三姓家奴。

可實際上，事情沒那麼簡單，曹操或許在劉備開口之前，就想殺掉呂布，只不過因爲呂布到底是一方諸侯，曹操才借跟呂布有仇的劉備的口，找到理由殺掉他。

這樣一來，殺呂布師出有名，不會引起別的諸侯的反感。

當時，曹操還要跟袁紹、袁術爭霸北方，不能讓自己名聲太差，爲了不讓這三方之外的小諸侯們擔心投降曹操後的生命安全，只能借劉備的口來殺呂布。

而且，借劉備的口，也能打擊劉備的仁義名聲，因爲呂布雖然奪了劉備的徐州，可也在袁術大軍討伐劉備的危難時刻幫助過他，劉備幫曹操找到殺呂布的理由，對自己未必是好事。

當然，劉備也是沒辦法，寄人籬下，他也必須表態，曹操要借刀，他也只能把刀遞出去。

那麼。曹操真正想殺呂布的原因是什麼？

劉備所講的丁原、董卓的下場是一個理由，但不是絕對的理由，主要是曹操沒有絕對把握控制住呂布，並且，呂布向曹操乞降時的表態是一種錯誤的表態，促使曹操堅定了殺掉呂布的心思。

別看呂布被曹操擊敗，當時呂布的實力也非北方諸侯中最強大的，可呂布曾經的身份地位卻遠比曹操高。、

當初，呂布配合王允殺掉董卓後，獲得的待遇是：“允以布爲奮威將軍，假節，儀比三司，進封溫侯，共秉朝政。”

看起來，實際官職並不高，不過是個雜號將軍，讓他使用三司儀仗，但“假節”和“共秉朝政”就很不錯了，特別是“共秉朝政”，當時漢朝官方，名義上的文官一把手是王允，武將一把手就是呂布了。

雖然當時的漢朝中央威望大損，諸侯各行其是，可名義就是名義，在漢朝沒有亡之前，朝廷的名義還是很重要的，曹操後來不也是藉着朝廷的名義壯大的？

所以，呂布好歹有那麼一段時間，是跟司徒王允“共秉朝政”的超級大佬，可不是普通的小諸侯。

呂布被董卓的部將李傕、郭汜等趕出長安後，想投奔袁術、袁紹，別人都不怎麼願意收留他，除了反感呂布的反骨外，這麼個大佬如果收到麾下，該怎麼安排他？

同樣，曹操也有這個顧慮，收降呂布後，該給他個什麼樣的官職？

除非給三公虛銜，這樣勉強在名義上跟曹操平起平坐。

如果不給虛銜，給呂布帶兵的實職，按照曹操勢力集團的架構，又不可能讓呂布的實職超過曹仁、夏侯惇、夏侯淵等諸曹、夏侯氏，該如何滿足這位野心勃勃的大佬？

恰巧，呂布也毫不掩飾自己的慾望和野心，他乞降時，還在跟曹操談條件，他不想要虛銜，他想要實職。

呂布都成階下囚了，還大言不慚地跟曹操說：你最擔心的不過是我呂布，我投降了，你自己統帥步兵，我幫你統帥騎兵，咱們聯手征戰天下，這天下就能平定了。

看呂布說的話，人都被綁在那了，還在表態說曹操只忌憚我一個，不把袁紹、袁術等諸侯放在眼裏，更重要的是，他還在討要統帥騎兵的兵權，把自己跟曹操平齊，把自己置於諸曹、夏侯氏之上。

這讓曹操怎麼想？他即使想收降呂布，也是想要一個俯首帖耳的呂布，而不是要一個想一把騎在諸曹、夏侯氏的脖子上的呂布。

曹操從呂布的表態中也看出來了，呂布就不是個省心的，都兵敗被擒了，還不願意放棄野心，還在做白日夢，這樣的人也只能殺掉了。

對比起劉備，呂布實在不怎麼聰明，比如，曹操跟劉備煮酒論英雄，劉備死活不承認自己是英雄，想方設法降低曹操對自己的警惕，劉備要是如呂布這般不智，哪離得開曹操的掌控？早被幹掉了。

所以，曹操殺呂布，並非是因爲劉備的挑撥之語，而是因爲呂布乞降時的態度不正，表態表錯了，一個敗軍之將能求活就不錯了，呂布卻還在爭取帶兵的待遇，而且，想要的待遇還很高，曹操不殺他留着幹嘛？

曹操下定決心後才詢問劉備，不過是想把責任推給劉備罷了，劉備不笨，順手配合而已。

因此，呂布不是因三姓家奴而死，實在是死於自己的愚蠢，以及毫不掩飾的野心。