有史贊曰：“惠帝天資仁厚。踐阼之初，親賢好學，召用方孝孺等。典章制度，銳意復古。嘗因病晏朝，尹昌隆進諫，即深自引咎，宣其疏於中外。又除軍衛單丁，減蘇、松重賦，皆惠民之大者。乃革命而後，紀年複稱洪武，嗣是子孫臣庶以紀載爲嫌，草野傳疑，不無訛謬。更越聖朝，得經論定，尊名壹惠，君德用彰，懿哉。”

說的是建文帝德心仁厚，登基之初，親賢好學，啓用儒家，革新軍隊，減輕重賦，惠及民生。朱棣革命後，複稱洪武紀年，並篡改歷史記錄，致使草野傳疑，不無訛謬。

永樂時期，官方歷史掩蓋了建文的年號，把明太祖的統治時期延長了四年，即從洪武32年（公元1399年）延長到洪武35年（公元1402年）。這個時期，被歷史學家稱之爲”革除”時期。建文年號遲至萬曆皇帝才恢復。二百四十二年以後，，南明君主朱由崧，定朱允炆的廟號爲”惠宗”，諡號爲”讓皇帝”。之所以選用這一尊號，是爲了適應民間傳說，即朱允炆並未死於宮中大火，爲了解除內戰的普遍苦難，而自願遜位給他的叔父的。

到了清朝乾隆帝於公元1736年9月，封朱允炆爲”恭愍惠帝”時，他的皇帝地位才完全恢復。由是，他在《明史》中，被稱爲“恭愍惠帝”，但在完成得更早一些的《明史稿》中，還是直截了當的被稱爲“朱允炆”。

建文帝和他的顧問們提倡的文官政治，與燕王發生了衝突。燕王的權力是建立在北方邊境上，而且依靠的是軍官們的支持；朱允炆及其左右與之不同，他們是以南京爲基地，依靠的是長江下游的階層。他們認爲，像洪武時期的統治，會大大地危及王朝。因此，他們相信只有提高儒家價值觀和文官的權威，去掉半自治的藩封王子，才能使之得到糾正。但是，他們沒有成功，因爲他們沒有多少實際經驗，在戰場上，缺乏果斷的領導，周密的計劃，首尾一貫的戰略方針。

這次內戰，對於明王朝所產生的結果，已經超出了爭奪帝位的鬩牆之爭。洪武朝封建半自治的藩王，已經對王朝的穩定造成了嚴重的威脅。朱棣死後，新皇帝再一次提倡儒家關於文官政府的原則，並在洪熙和宣德兩朝取得了具體結果。

在通俗性的歷史著作中，建文之治通過關於這位命途多舛的皇帝的大量傳奇故事，受到人們的懷念。這些傳奇之所以產生，是人們同情他的苦難遭遇，以及被他有神祕色彩的命運所吸引。這些傳說之所以形成，是因爲人們相信，南京陷落時，建文帝並沒有死於宮中的大火，而是喬裝成和尚，逃離了京師，以致後來的情節變得越來越複雜了。

英宗正統五年（公元1440年）末，一個稀奇古怪的事件，表明了這個傳說有多少人信以爲真。有一個九十歲的老和尚，利用這個傳說，來到了正統皇帝的朝廷，自稱他是從前的皇帝。這個騙子後來被揭露並處死了，但這個事件卻助長了人們的幻想，也激發了其他相關傳說的產生。

在十六世紀以後，關於這個題材的小說演義中，朱允炆和他的殉難隨從人員，都逐漸變成了悲劇式的英雄人物。這些作品把這位皇帝描寫成爲一位勤於政事和仁慈的君主，對他的叔父慷慨大度，並自動地提出把皇位讓給了後者。

人們還渲染一個故事，說在京師失守之日，他逃脫了叛變者的耳目，當了一位高壽的和尚，死後仍然留有後代。人們也同情地描述建文的殉節者，如齊泰、黃子澄和方孝孺，說他們是忠臣義士，聲稱他們的身後也仍有許多後嗣，儘管他們受到迫害。這些無奇不有的傳奇故事，不僅反映了人們對朱允炆及其所信奉的理想的同情。

說朱允炆自動地讓位給燕王，這種故事越來越受到人們的歡迎。此說甚至被鄭曉（公元1499—1566年）認爲，是有可信的歷史真實性，並把它收於他的《建文遜國記》（約公元1566年）中。因此助長了人們給朱允炆重新樹立形象的心理，並導致在萬曆二十三年（公元1595年）正式恢復了他的年號的行動。

關於建文朝代的傳聞軼事，在下一個世紀仍然不斷地出現。這些傳說，變成了人們發泄壓抑情緒的通風口，是人們在極權統治下，對要求仁慈和正義的呼籲。人們不僅戲劇化了這位皇帝的事蹟，使他成了悲劇式的人物。由於人們進一步想糾正不公，他們譴責永樂皇帝及其支持者，是一夥叛賊和惡棍。

人民羣衆對這位前皇帝的同情是如此普遍，致使他被明末清初的許多造反領袖所利用，他們都僞稱自己是他的合法後代。

在學者精英階層中，從明代中末葉起，也一直增長着這種譴責永樂皇帝的傾向。清朝乾隆皇帝在乾隆元年（公元1736年），決定恢復朱允炆的合法地位，其大部分原因便是士大夫精英懷有這樣的情緒。