都說帝王最無情，但是明太祖朱元璋和他的結髮妻子馬皇后共同生活了三十多年，無論是在戰爭的艱難歲月裏，還是在朱元璋登上九五之尊的皇帝寶座後，兩人始終相互尊重，相互扶持，共赴患難。戰爭歲月中尚不算什麼，但是朱元璋成爲一國之君後仍然敬重、愛護馬皇后，這在歷代帝王中都是極爲少見的。尤其是馬皇后有一雙違背世人常規所見的天足——大腳。朱元璋不僅沒有因此嫌棄她，反而百般維護，甚至曾經因爲一則燈謎的答案是“好雙大腳”，認爲是在諷刺他的馬皇后，竟然因此大開殺戒。而且，朱元璋一生性格剛強，當了皇帝后，更是聽不進任何人的勸告，又常常喜怒無常，動輒殺人，這時唯一可能改變朱元璋決定的人就是馬皇后。人們不禁要問：作爲一國的開國之君，朱元璋爲什麼對這位大腳的妻子一往情深呢?

這還要從朱元璋的發跡講起。朱元璋出身於一個貧苦農民的家庭，少年時做了幾年和尚，二十多歲時參加了郭子興的起義軍，做了一個小小的衛隊長。由於他作戰勇敢，人也很聰明，郭子興覺得他是個人才，就把自己的養女馬氏就是日後的馬皇后嫁給了他。朱元璋娶了主帥的養女爲妻，身價陡然提高了許多，軍中上下都對他另眼相看，尊稱他爲“朱公子”，成爲夫以妻貴的典型。馬氏爲人精明能幹，而且十分賢惠，成了朱元璋政治生涯上的好幫手。

馬氏身材修長，容貌秀麗，頗具一種大家閨秀的端莊美麗，最令朱元璋敬仰的，是馬氏天生麗質之外的那份修養，那種端莊明智、知書達理的超然風韻。馬氏也通過她獨有的敏銳洞察力，體察到她的這位夫君有着出人頭地的雄心壯志，因此她盡心盡力地想幫助她的丈夫達成心願，至少使他沒有後顧之憂。

朱元璋的岳父郭子興是一個心胸狹窄、嫉賢妒能的人，朱元璋在軍中的人緣很好，而且行事幹練，頗有謀略，得到將士們的信賴，這使郭氏父子大爲不滿，懷疑他有自立之心。當郭子興遇到什麼難以解決的事需要朱元璋的幫助時，他就對朱元璋格外親熱，表現的甚至比對親生兒子還好。但是隻要事情處理完，郭子興的態度就馬上轉變了，臉也拉長了，聲音也變粗了，總是對朱元璋挑三揀四，稍有不滿就厲聲責罵，還常把朱元璋關進柴房，不許他喫飯，以示懲罰。每當這時，總是馬氏從中調解，設法維護自己的丈夫。她拿出自己的私房錢去送給郭子興喜歡的小妾張氏，請她幫忙說些好話，緩和翁婿之間的矛盾。朱元璋在柴房中關禁閉，沒有飯喫，馬氏總是設法偷一些剛出鍋的燒餅，揣在自己的懷中帶給朱元璋喫，當她從懷裏掏出燒餅時，燒餅竟然還是滾燙的，她胸前的皮膚都被燙傷了。後來她跟隨朱元璋在軍中時，因爲糧食緊張，平日就積攢一些蔬菜、肉食和糧食，想方設法的讓朱元璋喫上飽飯，而自己卻餓着肚子。這些事情使朱元璋感念至深，就是當了皇帝之後，也常常向羣臣提起，總是說如果沒有馬皇后的細心照顧，自己很可能活不過那段艱難的歲月。

在行軍作戰中，馬皇后也是朱元璋的賢內助。她率領軍中將士的妻子搞好後勤工作，拿出自己的積蓄慰勞將士。特別是在一次戰鬥中，朱元璋受了傷，陷入敵人的包圍中，馬皇后不顧自己的安危，假扮成村姑的樣子，闖進敵陣中把朱元璋背出重圍，救了丈夫的一條命。這可不是那些有着一雙纖纖三寸金蓮的小腳女人能做到的事。

朱元璋當上皇帝后，立馬氏爲皇后，統領六宮。在十五年的宮廷生活中，馬皇后嚴於律己，並設法規勸朱元璋少犯錯誤，是少數幾個能勸阻朱元璋的人之一。朱元璋一向禁止后妃干政，馬皇后不但不讓自己的族人出任官職，甚至還拒絕了朱元璋爲了補償她而給予族人的賞賜。在她的影響下，洪武年間從沒有濫封過公爵。馬氏貴爲皇后之後，仍然堅持親手料理朱元璋的飲食，除了她認爲妻子應該親手服侍丈夫之外，也爲了防止丈夫因爲飲食不合口味，而降罪他人。她總是勸朱元璋賞罰要公平，不能只憑自己的一時喜怒而制罪於人。在對待朝臣的問題上，她勸朱元璋要禮賢下士，尊重朝中的大臣。這些都使內宮外朝的人們稱讚不已。

朱元璋當了皇帝之後，總是擔心功臣要篡位，因此對功臣大肆殺戮。就連太子的老師，已經退休多年的大學士宋濂，無辜被牽連進一件朝廷要案時，朱元璋也不問詳由就想把他處死。無論太子怎樣跪在地上爲老師哀求，甚至被逼得想投水自殺，朱元璋也不肯改變主意。馬皇后知道了這件事，就吩咐當天的御膳全部做素食。朱元璋退了朝回後宮喫飯，發現全是素菜，覺得很奇怪，就問馬皇后是什麼原因，馬皇后回答說：“我只是心裏傷心，想喫素爲宋先生祈福。就是一般百姓家請了先生教書，都是百般禮敬。宋先生教太子讀書費盡心力，我怎麼能不爲他傷心呢?”朱元璋一聽知道是給宋濂求情，氣得把筷子一扔掉頭就走。可是等他的怒氣稍退，想起了馬皇后的話，終於改變主意，饒了宋濂一命。

洪武十五年，馬皇后病重，眼看就要不行了，但是她卻堅持拒絕找醫生給自己看病。朱元璋爲此寢食不安，甚至命令各地祭祀山川神靈，爲皇后祈福。馬皇后在彌留之際還笑着說，“人的生死都是上天註定的，這時候祈求有什麼用呢?我也不想看病，如果治不好，我死了，你還要治那些醫生的罪，這可不是我願意看到的。我唯一希望的是你能夠求賢納諫，子孫皆賢，臣民得所而已。”話剛說完，馬皇后就嚥下了最後一口氣。朱元璋不禁撫着馬皇后的屍身痛哭不止，從此以後再也沒有立過皇后。

引申：馬皇后的腳到底有多大

古代女子都要用緊緊的布纏着腳，讓腳骨折斷，使腳變形，讓腳變成尖尖小小的弓狀，這便是裹小腳。但馬皇后身爲一國之母，卻沒有裹腳，天生一雙大腳。那既然馬皇后的腳這麼出名，到底是有多大呢？難道巨大到跟一般男人的腳一樣？當然不是！馬皇后的腳算不上多大，放到現代也就很普通的一雙女人的腳，甚至於在現代算是很小的，但是當時是明朝啊，是裹小腳盛行的朝代啊，當時以三寸金蓮爲美，如果不裹腳可是要被嘲笑的。但是馬皇后就是那麼不一般，她在當時也確實算是個“先鋒女性”了，就憑藉那雙天足，就可以看出她的膽識和智略。

引申：露馬腳的由來

關於馬皇后的大腳，還有一個俗語——露馬腳。這個俗語是這樣的。馬皇后雖然是大腳但並不自卑，憑藉這雙大腳，她隨着朱元璋東征西戰，匡助朱元璋治理國家。但後來朱元璋登基，她被冊封爲皇后，雖然她自己並不在乎大腳，但畢竟是皇后，是一國之母，必須時刻注意自己在外人面前的形象。所以爲了不被人詬病，她每次召見大臣或者參加宴席都穿着長長的襦裙遮住腳。但是凡事總有意外，馬皇后也不可能瞞一輩子的，後來有一次出行，馬皇后坐在轎子裏，可偏偏颳起了大風，掀起了轎簾，馬皇后的大腳就公之於衆了，於是自此馬皇后有了“大腳馬皇后”之稱，也有了“露馬腳”這個詞用來專指顯出破綻、暴露真相。但這並不是百姓對馬皇后的嘲笑，恰恰相反，這算是一種暱稱，是百姓對皇后愛戴的表現。