在古代電視劇中，處決犯人的時間一般都是在秋天以後，被稱爲“秋後問斬”。準確來說，處決的時間是在秋天和冬天。抓住犯人、判處死刑以後並不會馬上行刑，而是收押在監獄裏，等到秋冬的時候再拉出來。這個規定也給犯人的同夥營造了劫獄營救的機會，看上去非常的蠢。

電視劇中還經常有這樣的畫面。犯人被綁在行刑臺上，旁邊站立一個膀大腰圓、頭裹紅巾的劊子手。這個劊子手拿着鬼頭刀，但是就是不動手。大太陽曬得劊子手、死刑犯、監斬官都滿頭大汗，所有人都遭罪。監斬官時不時看一眼日頭或則日晷，到了午時三刻的時候，終於扔出一塊令牌。劊子手如蒙大赦，趕緊對着鬼頭刀噴一口酒，就要手起刀落。

劇情發展到這裏的時候，一般都會有一個人拍馬趕到。“刀下留人！”一聲怪吼嚇得劊子手呆若木雞，然後從而將犯人救走。早不來晚不來，偏偏在午時三刻來。監斬官也非得等午時三刻再執行，哪怕提前知道有人來救，比“秋後問斬”還要蠢。

“秋後問斬”這個傳統相當的久遠。《禮記·月令》中記載：“孟秋之月,日在翼…是月也,命有司修法制,繕囹圄,具桎梏…戮有罪,嚴斷刑。”就是農曆七月份的時候，就要開始處死有罪的人。《禮記》據說是孔子的弟子所著，成書於先秦時期。也就是說，“秋後問斬”已經有將近兩千年的歷史。

漢朝大儒董仲舒在《春秋繁露》也有這樣的記載。董仲舒認爲一國之君應該順應天道。一年有四季，皇帝也應該對應四季來使用不同的政策。“慶爲春，賞爲夏，罰爲秋，刑爲冬。”秋冬兩季行刑也被後面的歷朝歷代一直沿襲。

“午時三刻”常見於戲曲小說。古代一刻爲十五分鐘，所以午時三刻應該在十二點四十五分左右。古代的陰陽家認爲，一天之中陽氣最盛的時間並不是十二點整，而是午時三刻。如果世界上真有靈魂這一說，這個時間行刑也就意味着，犯人被殺後的靈魂剛好接觸到濃郁的陽氣，一下子就魂飛魄散。

這樣的犯人通常是罪大惡極，所以連鬼都不讓做。同理的還有“午門問斬”。午門是皇宮的正門，也是陽氣最盛的地方。

參考文獻：《禮記》、《春秋繁露》

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