大家在初中歷史課上，學習中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》時，不曉得有沒有提出這樣一個疑問：英國人的軍艦纔打到南京而已，又不是像第二次鴉片戰爭那樣把北京打下來了，怎麼清政府就立刻認慫籤條約了？

▲1842年中英雙方在康華麗號上籤訂《南京條約》的情形

考慮到可能大部分讀者已經畢業很久了，或者有上歷史課睡覺的。我們先來回顧一下整個條約簽訂的背景：1842年5月18日，英軍攻陷乍浦；6月16日，攻陷吳淞；7月21日，攻佔鎮江；8月4日，英國軍艦駛抵南京下關江面；8月11日，英軍在觀音門登陸；8月14日，欽差大臣耆英接受了英國人的所有條件，之後被道光皇帝所全盤認可；8月29日，條約被簽訂。

那麼，爲什麼自詡爲天朝上國的清王朝在英軍將要攻打南京時，選擇和談並接受所有條款呢？因爲南京一旦被英軍攻下，清王朝連接東南的動脈血管將被徹底切斷！而這根血管就是漕運！

▲明朝年間漕運的繁榮景象

在古代相對於陸路運輸，水運以運量大和消耗低出名。在中國，早在上古時期，東南地區的良渚文化先民就開始用竹筏運輸物資。在沒有畜力的時代，良渚先民利用當地河網密佈的優勢，利用竹筏運輸材料。一個竹筏能搭載六七個乘客，算上操作者負重至少700斤，遠超人力和畜力。正因爲水運的優勢，良渚古文明才能在生產力落後的條件下修建了大壩和古城。

▲獅子山、鯉魚山、官山壩體現狀

▲現代竹筏

▲隋朝運河

中國歷史進入唐宋之後，漕運是維繫諸多王朝的重要命脈以北宋爲例，在太平興國六年，通過汴河，每年有江淮米三百萬石（宋朝一石約合59.2公斤）被送入開封。至道年間的時候，汴河運米增至五百八十萬石。大中祥符年間，最高達七百萬石。而靠這些糧食，北宋才供養起首都圈的數百萬人口。可以說，沒有汴河這條運輸線，就沒有《清明上河圖》中的繁華景象。

▲清明上河圖局部

到了明清時代，雖然海運興起，但是對於糧食這種單價低需求量大的大宗商品，還是以漕運爲主。之前，元代雖然通過海運向大都運輸了大量糧食，但是海船造價高，中國近海海況也惡劣，容易發生事故，所以性價比不好。而內河就算出現意外，也容易救援。另外，維護運河也帶動了大量的沿河城鎮的發展，比如運河沿岸的江蘇揚州、山東濟寧都曾經繁華一時。

那麼，運河上航行數量最多的漕船的運量有多大呢？根據明代的記載，初期糧船“底長五丈二尺，其板厚二寸，頭長九尺五寸，稍長九尺五寸，底闊九尺五寸，底頭闊六尺，底稍闊五尺，頭伏獅闊八尺，稍伏獅闊七尺，梁頭一十四座”（《天工開物》）。這種大型漕船可裝糧近二千石（約12萬公斤），遠超當時的陸運能力。但因運河水淺，船隻難行，所以漕船一般輕載，裝糧五百石左右（約3萬公斤）。後來，負責運輸的軍士爲了改善生活，往往多裝載商貨，私自將漕船加長至九丈餘，承載量能達到三千石（約18萬公斤）。當然這種超載的漕船隻能勉強通過運河閘座，並且經常因超重而擱淺漂流。

據統計，宣德時，南直隸、浙江、江西、湖廣、河南和山東六省，運糧最高達六百七十四萬石。因此，明清時爲了維護運河的正常運營，每年投入的人力物力不計其數。比如，明代的漕運總督轄十二總，運軍十二萬七千六百人，運船一萬一千七百隻。除了這些長期性的運軍，臨時徵發的維護河道徵發的人員更多。

所以說，漕運當時清王朝的動脈血管。鴉片戰爭時期，海面上英國人已經佔據了上風，鎮江和吳淞口也已經失守，如果南京再被英國人攻佔，長三角地區與北方的聯繫會被切斷，漕運也無從談起。那麼，清王朝的中樞——北京就會缺糧，依靠運河而生的數十萬人就會衣食無着，沿途城鎮也會衰落。這就好比一個人大腦陷入缺氧，機體也在逐漸壞死。所以對於清王朝來說，與其漕運被切斷，莫不如痛快的簽訂條約……

參考資料

從檔案資料看清代京通倉儲的社會保障功能 鄭民德，鞏存良 黃河科技大學學報

試論明代漕運方式的變革楊亞非 《社會科學戰線》1986年第2期

明清時期徐州地區的運河漕運及其社會影響 胡夢飛 淮海文匯

論明清時期漕運兵丁 王偉 聊城大學

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