中国古代海军扬威——明朝郑和舰队与古代斯里兰卡的一次武装冲突

作为当时世界一支最强大的海军远洋舰队,郑和舰队拥有5000吨排水量的宝船达30艘以上。据记载,这支代表帝国统治的威武之师曾经四次海外用兵:第一次,在锡兰(斯里兰卡)遭遇5万国王军的围攻,郑和船队被迫自卫反击,一举擒获锡兰国王亚烈苦奈儿,朱棣“悯其愚无知”,又礼送其回国。

这段故事颇为曲折。当时,郑和船队之所以在第一次下西洋刚回国之后不久又奉命出使,重要原因之是要解决锡兰国王亚烈苦奈儿称霸海上的问题。这个问题,在郑和下西洋之前,就已经存在。当时,亚烈苦柰儿拥有不少于5万之众的军队,称霸于南亚地区,经常侵扰邻国,甚至屡屡出兵劫持邻国与其他国家之间相互往来的使臣,使各国深受其害,叫苦不迭。

对于中国,亚烈苦柰儿同样不放在眼里。据锡兰史籍记载:“1405年,有中国佛教徒一队,来锡兰献香火于佛齿圣坛,为亚烈苦奈儿所虐待。”这一事件,不仅在海外信仰佛教的国家中损害了中国的威信,而且明显反映出亚烈苦柰儿对中国是持一种敌视的态度。永乐七年(1409)三月,郑和第三次出使西洋。郑和第二次出使时已经感受到锡兰一带是郑和航海西域各国的交通要道,如果不能妥善解决,势必要影响到将来通往西域的各国航路的畅通。因此,郑和从多方面对亚烈苦柰儿进行劝说、警告,试图以和平方式解决锡兰问题,但都未能奏效。郑和回国时,及时向明成祖朱棣禀报了这一情形。在明成祖的支持下,郑和旋即受命再次前往锡兰做进一步的外交努力。

当船队抵达锡兰山国的港口别罗里(今科伦坡附近)停泊,郑和等中国使臣前往王宫会见亚烈苦奈儿,向他表达中国皇帝愿发展两国友好邦交等事宜时,亚烈苦奈儿的态度十分傲慢,很不友好，郑和多了些对他的戒心。

夜晚，停泊在别罗里港的郑和船队发现,锡兰国的大批军队正在向港口集结,船队的将领紧急向郑和报告,对中国船队所在的码头进行包围，郑和发觉情况不妙,亚烈苦奈儿阴谋不断，很可能会对中国船队采取敌对行动。

情况十分危急，郑和当机立断,下令船队拔锚起航,立刻撤离了别罗里港。锡兰国水师速度根本不是宝船的对手，看着中国舰队越走越远,他们气得直跳脚,只能望洋兴叹了。

永乐九年初,当郑和船队返回时,又经过锡兰山国。不料,这一次亚烈苦柰儿改变了策略,完全换了一副面孔。他一面假惺惺地向郑和解释上一次完全是误会,一面又信誓旦旦地表示要和中国建立睦邻友好邦交,通商贸易,向明朝进贡,说得天花乱坠。但是,郑和有了上次的经验,对他始终保持警惕。

过了几天,亚烈苦奈儿再次郑重邀请郑和到王宫继续会谈,从港口前往王宫所在地有四五十里山路。郑和为防不测,率领精兵强将担任护卫,应邀前往。

但是,他万万没有料到,这是对方的调虎离山计。当郑和抵达王宫后,亚烈苦奈儿却避而不见,让他的王子纳颜出面,同郑和谈判。纳颜开口就是要郑和交出船上的金银宝物,否则中国船队休想离开锡兰山国。

郑和勃然大怒，当即拍案而起,怒斥亚烈苦奈儿背信弃义,厚颜无耻,然后带领随从愤而离开王宫。由于郑和有精锐将士贴身护卫,亚烈苦奈儿不敢对郑和轻易下手。

但是,当郑和带领将士匆匆忙忙地返回港口时,发现崎岖不平的山路堆满了砍倒的树木,阻塞了通道。这是亚烈苦奈儿使出的一招毒计让郑和无法及时赶回船队,军中无帅,必然大乱。

就在郑和他们在山路上克服障碍、艰难前进时,亚烈苦奈儿调集锡兰山国的全部兵力约五万军队向港口挺进,打算一鼓作气,将船队一举歼灭,劫夺船队全部的金银宝物。

形势万分严峻!

停在港口的船队得不到最髙统帅的消息,必然是群龙无首,缺少指挥,很容易被敌人击溃。但是,如果郑和率部队继续赶到港口,必定贻误战机,败局已定,怎么办?

正在这进退维谷的关键时刻,从年轻时就跟随朱棣南征北战的郑和,显示了卓越的军事指挥才能。

亚烈苦奈儿自以为聪明,以为郑和离开王宫必定直奔港口,以便尽快回到船队。

郑和却反其道而行之，当机立断,他挑选20名精明强干、善走山路的将士,立即出发，以最快的速度赶回港口,传达命令,歼灭一切来犯之敌。

另一方面，他预计亚烈苦奈儿的王宫现在一定兵力空虚,此时不如将计就计，杀他一个回马枪，杀进王宫去,把他的老巢给端了!

众将大喜，纷纷赞同。

郑和于是率队返回，突破王宫的城垣,直捣王宫。亚烈苦奈儿大惊失色,赶快派人到港口去,调救兵回来保卫王城。

但是已经来不及了,郑和的将士已经攻入王城,先头部队与王宫的卫队展开了殊死的拼杀。守卫的锡兰军节节败退,溃不成军,许多人缴械投降。亚烈苦奈儿见势不妙,企图从王宫后花园逃跑,不料郑和亲率的一群将士早已等候多时，将亚烈苦奈儿和他的王后一起活捉了。

此时，形势自然很复杂，从港口方向返回的敌军开始攻城，企图营救他们的国王。郑和全军拼死守城，双方都死伤惨重。

第七天凌晨,郑和趁锡兰兵将熟睡之际,押着亚烈苦奈儿等人从王城悄悄撤岀来。因为王城周围所有的道路都有锡兰军队把守,郑和一行人硬是从王城旁的丛林中砍出一条道路来,后来又被锡兰军队发现,于是只能边战边退,艰难行进了20余里,终于在傍晚时分抵达宝船队。

锡兰国内势必局势动荡,需要尽快向明成祖汇报锡兰的情况,并由明成祖册封一位贤明的新国王,以使锡兰尽快稳定下来,于是船队便押着亚烈苦柰儿,直接回国郑和回到京城,向明成祖献上了亚烈苦奈儿等俘虏。按照惯例,明成祖大臣们商议俘虏处置的办法。大臣们都主张将亚烈苦柰儿处死,以此对其他蠢蠢欲动的国家示以警戒。但明成祖经过再三考虑,还是宽恕了亚烈苦奈儿,只将他和其他俘虏暂时拘禁在京城。同时下令礼部在亚烈苦柰几的亲属中挑选下一任锡兰国王的人选。礼部经过调查,选定了耶巴乃那为锡兰新国王人选。