上世纪抗战期间，日军曾组建了多支由“东洋马”组成的骑兵联队。在抗日战争中，日军骑兵正是骑着这些高头大马在中国肆虐。但是，在日本岛国上，本应该没有这样的好马。回顾日本本土特有的马匹，我们不难发现，日本本土马匹都是宫占马等矮马。那么，他们又是去哪里组建的这支东洋马骑兵部队呢？

其实这些马都是改良以后的品种，因为在明治维新以后，日本实行了马政。在明治初期的时候，本土的那些低矮品种，在军队中根本不能充当运输和打仗的工具，所以政府当时就非常注重马政的发展。因此当时马政的第一要务，就是改良本土的这些马种。而这些参与改良的马种，自然要从国外引进，而这些优良马种又是从哪里来的呢？

这就要追溯到日本近代的明治维新前后了。1867年，当时的德川幕府挽救了法国的养蚕业，法国的统治者为了向日本表示感谢，便给日本赠送了世界上最好的骑乘马——阿拉伯马。可惜当时的日本统治者并不识货，就将这些赠送的26匹阿拉伯马，赏赐给了当时的家臣。而在实行马政以后，才将这些优良的阿拉伯马召回，成为了改良马种所用的种马。

不过，在改良马种将近10年的时间里面，因为近亲繁殖的原因，第一次马政改革所培育出来的优良马种并不是很多，大多马匹的身高还是在135~138cm之间。日本总结了这10年改良效果失败的原因，又建立了第一家马匹育种机构，这家机构就是1877年成立的三天育种场。

日本政府花了30年的时间，准备了新的马种改良计划。他们引进了来自全球的优良马种，同时又学习了先进的技术，本土马种才得以改良。

等到了甲午战争时期，这些能够参战的日本军马，平均身高已经达到了142cm，奔跑的平均速度更是达到了10km／h，远胜于几十年前的本土马种。虽然与欧洲国家的马种相比，还有将近20cm的差距，但是已经完全超过了我国所拥有的马种高度。等到了1906年的时候，第1期马种改良计划全面结束。日本又重新设立了一家马政局，启动了第2期马种改良计划。

第2期的改良计划同样长达30年，日本政府每年都会从欧洲各国引进优质数量的种马，有专门的研究人员会根据这些优良种马的特点，对不同的马种进行配对。这样所产生的混血马后代，有的适合跟随陆军作战，有的适合跟随步兵炮兵作战，在战争中作用更大。

到了1939年，这些马匹的平均身高已经达到了160cm，这就是为什么在抗日战争中，他们所组建的铁骑军，远比日军身材更要高大的原因所在。