歷史上的農民起義，大部分都是以失敗而告終的，能稱得上真正成功的只有兩次，分別是以劉邦和項羽爲主導的滅秦之戰，劉邦成了最終勝利者，創立漢王朝和以朱元璋、張士誠、陳友諒、明玉珍、方國珍等各方勢力爲主，最終出身義軍的朱元璋掃平各路割據勢力，創立明王朝。

劉邦（公元前256年十一月二十四—前195年四月二十五），即漢太祖高皇帝，沛豐邑中陽里人，漢朝開國皇帝，漢民族和漢文化的偉大開拓者之一、中國歷史上傑出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。對漢族的發展、以及中國的統一有突出貢獻。劉邦出身農家，爲人豁達大度，不事生產。秦時任沛縣泗水亭長，因釋放刑徒而亡匿於芒碭山中。陳勝起事後不久，劉邦集合三千子弟響應起義，攻佔沛縣等地，稱沛公，不久投奔項梁，任碭郡長，被封爲武安侯，將碭郡兵馬。公元前206年十月，劉邦軍進駐灞上，秦王子嬰向劉邦投降。秦朝滅亡。劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章。鴻門宴後封爲漢王，統治巴蜀地及漢中一帶。楚漢戰爭前期，屢屢敗北。但他知人善任，注意納諫，能充分發揮部下的才能，又注意聯合各地反對項羽的力量，終於反敗爲勝。擊敗項羽後，統一天下。公元前202年2月28日，劉邦於定陶氾水之陽，即皇帝位，定都長安，史稱西漢。公元前195年，劉邦因討伐英布叛亂，被流矢射中，其後病重不起，同年崩，廟號太祖，諡號高皇帝。

明太祖朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日），安徽鳳陽人，漢族，生於濠州鍾離(明朝建立後改爲鳳陽)，字國瑞，原名重八，後取名興宗，參加郭子興軍改爲現名朱元璋。政治家，戰略家，軍事統帥，明朝開國皇帝。朱元璋幼時貧窮，曾爲地主放牛。1344年入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍起義反抗元朝，1356年被部下諸將奉爲吳國公。同年，攻佔集慶路，將其改爲應天府(今江蘇南京)。1367年命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢復中華”爲口號，舉兵北伐。1368年初，朱元璋在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。當年秋攻佔大都，結束了元朝在全國的統治，蒙古貴族北逃，後晉割讓的幽雲十六州也被收回。又平定西南、西北、東北等地，最終統一中國。1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝，享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。

那麼，問題來了，爲什麼劉邦和朱元璋的農民起義爲何會成功，而其他各路起義軍均以失敗而告終呢？原因如下：

首先，目不識丁的農民素質還是要差一些的，他們不會真正指揮打仗，也不會挑選人才，甚至就連正常的人事安排都不會。比如陳勝吳廣起義時，曾派吳廣率20萬大軍去攻打滎陽，卻怎麼也拿不下來，自己還損失了不少的兵力。陳勝根本就看不出來，他的好友吳廣完全就不是帶兵的料，讓他去完成這項艱鉅的任務，那簡直就是去送人頭。結果秦軍大將章邯，只帶了十幾萬臨時武裝起來的囚徒，就將其打得大敗，然後又徹底消滅了陳勝的全部隊伍。所以說，正規軍的將領，其軍事素質還是要強於揭竿而起的農民的。

其次，農民軍的紀律性和心理素質，也都明顯不如職業正規軍，一遇到比較殘酷激烈的戰鬥，心理防線立馬就崩潰了。比如瓦崗軍，起先打了幾個大勝仗，不可一世，可後來打了敗仗，就立馬不願意堅持了，全體投降了隋朝。還有李自成的百萬農民軍，一遇到訓練有素的八旗軍時，也是一觸即潰，根本不敢戀戰。反觀正規軍的心理素質就要強太多了，岳家軍可是堅持戰鬥到最後一人的。

再之，農民起義的領袖大多不是政治老手，不會籠絡人心，也不會選拔真正忠心且有才能的部下，所以就會經常出現內訌，衆叛親離等情況。比如太平天國的洪秀全亦是如此，猜疑心太重，先是殺了最有才華的部下楊秀清，而後又懷疑石達開，導致其負氣出走，後來又大量封王，就是想讓部下互相牽制，不會危及到自己的權力，結果使得太平天國內部誰也不服誰，彼此勾心鬥角。

最後，便是農民起義軍領袖大多目光短淺，根本就沒有長遠的戰略眼光。

而朱元璋和劉邦的起義軍所倡導的思想，代表了千千萬萬百姓的心聲。真正的政治家，可以將自己的親生閨女都願意送去跟人和親的，又有一大批名臣猛將的輔佐，“高築牆，廣積糧，緩稱王”九字道出農民起義的精髓，想不得天下都難。