如今到了夏季，人們首先想到的消暑降溫的食品就要屬冰淇淋了，很多人都誤以爲冰淇淋是外國人的發明，殊不知，冰淇淋是中國古人的發明。

在史料中記載，周文王的孫子在朝中擔任凌人這一官職，也就是一個專門負責保存、貯藏冰塊的官職。也就是說，早在3000多年前，古代的帝王們就懂得利用冰塊來消暑降溫了。當然，那時候人們使用的冰塊都是天然而成，並不是人工製造的。

到了唐代，人們開始逐漸掌握製冰的方法，並把這一方法應用到了生活當中。據《酉陽雜俎》記載，人們發現把硝石放到水中，水就會慢慢變冷，過一段時間就會凝結成冰塊，不僅可以用來降溫消暑，也可以製成消暑冷食。商人們怎麼會錯過這麼好的賺錢機會呢，因此就開始製作冰塊賺錢。

宋代，商人們對製作的冰塊進行了改良，把一些新鮮的水果搗成汁，注入到冰中。原來晶瑩剔透的冰，不僅看上去更加好看，放到口中也多了水果的甘甜。楊萬里就在詩中稱：“似膩還成爽，如凝又似飄。玉來盤底碎，雪向日冰消。”

據說，把奶油加工製成冰淇淋開始於元代。馬可·波羅在《東方見聞錄》中就記載說，他在大都做官的時候，最喜歡喫一種叫作冰酪的東西。這種冰酪就是元朝人在冰點基礎上做出來的冰淇淋。元朝人把愛喫的果醬、牛奶放入冰中。這樣凝結成的冰就會像沙泥一樣，不再像冰塊那麼堅硬，入口即化。由此可見，此時的冰淇淋與現在已經沒有什麼差別了。

外國的冰淇淋是從中國傳過去的。據說馬克·波羅回國的時候，特別要求技工把“冰酪”的製作方法教給他，就這樣，“冰酪”被馬可·波羅帶到了意大利。意大利對“冰酪”的製作方法嚴加保密，三百年後法國人用高價才把這一技術買走，後來法國人又把這項技術傳給了英國人。英國人就給它取名爲“冰淇淋”。