在民國時期，中國大地上盤踞着幾大地方勢力，比如張作霖的東北軍、馮玉祥的西北軍、閻錫山的晉系、李宗仁的桂系等等，但是，相比其他軍閥，馮玉祥的西北軍卻在戰爭中一敗塗地，大批高級將領紛紛離開了他，另謀生路，這是很值得研究的。

當年，西北軍最盛時達到40多萬人，馮玉祥手下也有五虎上將、十三太保，像宋哲元、張自忠、吉鴻昌、楊虎城、韓復榘、孫連仲等等名將，都是他的部下。

但是，1930年10月中原大戰後，馮玉祥的40萬西北軍紛紛棄他而去，如韓復榘、楊虎城等，尤其是張維璽部10萬人集體投蔣，給馮玉祥以致命打擊，從此成爲光桿司令，一蹶不振。

西北軍之敗，其原因是複雜的，其中旱災也是一個重要因素。

1928年到1930年，豫陝甘等地爆發了嚴重的大旱災，河流乾涸，赤地千里，土地荒蕪，餓殍遍野。災民剛開始以樹皮、野菜、草根、粘土爲食，最後發展成食人慘劇，且愈演愈烈，開始偷竊屍體，其後公開割肉，最終以嬰兒、婦女的大腿肉做臘肉。

持續的災荒讓西北地區人口急劇減少。據統計，1929年，陝西死亡250萬人，逃荒者200萬人，而當時陝西總共才1200萬人；1930年，甘肅餓死230萬人，而當時甘肅全省才666萬人；1930年夏，河南至少餓死300萬人，災民達3550萬人，幾乎相當於全省人口。

後勤是戰爭的血液，慘重的旱災使本來貧瘠的西北地區，根本無力提供後勤保障，從而失去根據地價值。嚴重的物資匱乏使馮部軍心動搖，士氣衰落，從而迅速被蔣軍瓦解。

戰前，爲了保障軍糧供給，馮軍想方設法籌糧。豫西城鎮的糧行商店，全被查封，一律不準出售。在耀縣，馮軍將城門關閉，挨戶搜查糧食財物，鄰縣民糧也被搜索乾淨。蔣馮戰爭爆發後，馮軍衣食無着，被迫到居民家裏大規模搜糧。在新安縣，馮軍沿鐵路三十餘里內，挨戶搜查，錙銖必取，導致家家斷炊，戶戶絕糧。在靈寶，糧食實在搜不到了，就連一二斤秕糠也被充作軍糧，大棗、紅薯、蘿蔔也被搜食無存。

最後，餓瘋了的馮軍竟把手伸向了種子、賑糧和粥廠。在鞏縣，糧行運往陝州的小麥雜糧約400多車，被孫良誠扣留。就連靈寶商民自籌資金赴東北購買的600多噸救命糧，也在洛陽車站被扣。在朝邑縣，當陝西撥給的200包種子運到三河口時，被駐軍奪去一半，導致很多農戶無法下種。在新安，西北軍所到之處，皆掘地三尺，糧食衣物，無論在何處，都被搜刮一空，賑災糧食，也被奪食。在靈寶，粥廠幾包小米，也被軍隊奪走。

中原大戰前夕，馮總部財政處派人到豫西各縣催款，費數月之功，僅得到幾百元。所以中原大戰期間馮部後勤主要靠山西供給。閻錫山自身難保，再要供養幾十萬馮軍，的確很喫力，加上其守財奴性格，導致馮軍後勤供給非常不及時。到了戰爭後期，閻錫山實在無力向馮部提供軍用物資了，只好把20多年前製造的成箱餅乾發給馮軍充飢，導致大批士兵食物中毒。

缺少糧衣餉械，導致西本軍恐慌絕望，困憊不堪，軍心渙散，鬥志消沉。蔣軍在前線喊話：“你們苦死了，快過來吧！我們軍餉是現大洋！”一邊手搖叮噹作響的錢袋。不少西北軍就是這樣被蔣方以糧餉爲誘餌拉走的。

中原大戰結束後，宋哲元歷盡艱險從洛陽率殘部來到潼關，馮玉祥電令他堅守潼關待援，宋急需物資，可陝西省主席劉鬱芬毫無辦法，僅發給棉衣200件，鈔票2000元。宋部疲憊不堪，缺衣少食，糧彈不繼，無力應戰，宋哲元不得已放棄潼關天險，潛赴山西，劉鬱芬也隨後逃離，陝西這個最後的根據地也丟失了。

馮軍作戰的很大動因就是爲了佔領富庶地盤求生存，但旱災造成的經濟困難卻成爲戰爭失敗的重要因素。後勤匱乏導致的軍事失敗，使他們再也不願回西北，紛紛倒戈，從而加速了西北軍的瓦解。