魏晋南北朝时期，南朝有一个被提及最高的关键词：世族。在南朝统治阶级内部，地位最优越，传承最久的就是世族。南朝的世家大族，承接了两晋以来的趋势，还是凭借着祖上的积累，获得公卿大臣的位置，在统治政权内继续把持着高官和重位。同时南朝在选拔人才上，从制度上对世家大族就有所偏袒，让他们获得了更多的机会，从而牢牢的把持住了南朝的权柄。

在南朝梁代时，就有专门的法令，做出了明文规定，用来保护世族的地位。世族二十岁就可以入仕了，而寒门只有到了三十岁的时候，才有机会做官，这种差异无疑为世家大族把持权力创造了条件。甲族以二十登仕，后门以过立试吏。——《梁书·高祖纪》

世家大族的子弟做官，一开始担任的职务多为秘书郎或著作佐郎，这两种官都属于清闲但位置尊崇的职位，因此成为了世家大族子弟做官的最高阶梯。一般情况下，这两个职务只要坐上个几十天，最多一百天就可以获得升迁的机会。作为官吏选拔部门长官的吏部尚书就由世家大族担任，就是下面具体干活的吏部郎也多由世家大族来担任。对于其他尚书台的台郎位置，因为工作忙，因此到了南朝时期，很多世家大族的子弟都不愿意去做了，也就给了寒门一些机会。

在中央的有些官位，品级虽然不高，但因为是重要位置，因此，只有世家大族才能担任，寒门是不能染指的。世家大族的优越地位，源于他们雄厚的实力，依靠的是雄厚的田园经济基础作为后盾。正所谓经济基础决定上层建筑，世家大族因为有了优越的庄园经济基础，自然会形成他们优越的政治地位，拥有更多的话语权。

南朝世家大族的社会地位，比起他们的政治地位来，更显得优越。世族和寒门的身份高下不同，因此，他们两个阶层之间是不相往来的。尽管寒门通过自己的努力，也获得了显赫的地位，但是如果他们妄图和世族做朋友，是不被世族们以礼相待的，甚至会受到侮辱。就连宋武帝母亲路太后的兄长的孙子路琼之都被人不待见，他曾经和王僧达做邻居，出于礼貌去拜访，但王僧达不和他说话，等到他走了之后，又让人把他坐过的床放了一把火烧掉了，这让路琼之很下不来台，但是宋武帝知道了之后，也没有什么办法，可见南朝世家大族的影响之大，就算是南朝皇帝的亲属，他们也不放在眼里，因为他们在世族眼里，就是不入流的暴发户而已。他们对于寒门的排斥，由此可见一般。

世家大族为了表示自己是名门望族，具有先天的优越性，因此他们不和寒门通婚。因此世家大族对于婚姻的选择，特别重视其门第，一定要门当户对才行。正所谓“党同伐异”，如果有谁不这么做，那就会被视为破坏了规矩，就会被世家大族集体抵制，他们的金字招牌就会黯然失色，变得不再光彩夺目，他们以后的政治前途也会受到影响。

世家大族不仅和寒门严格划清界限，对于同为世家大族的门第也严格区分，因此，在他们名号的前面都带上了地域的特征。如王敦、王导就属于琅琊王氏，这就是他们特有的标签，就表明他们是琅琊郡的，而不是其他地方的王氏。

世家大族凭借着积累，一直占据着南朝的高位，同时手中掌控着权柄，他们眼里往往只有家族利益，而没有国家荣誉。他们做出判断之前，首先考虑会不会损害家族利益，而不是其他的问题。这也是南朝一直没有办法克复中原的原因，因为从骨子里来讲，这些世家大族并不关心江山属于谁，他们只关心自己的庄园不要易手他人，自己名门望族的荣誉不要受到折损，这才是他们所关心的。齐高帝时威权虽重,而众情犹有疑惑，晏便专心奉事……及明帝谋废立，晏便响应推奉。——《南史·王镇之传侄孙晏附传》

这些世家大族子弟，哪有什么家国情怀，谁位高权重就拥戴谁，正所谓有奶就是娘，见风使舵是常态。其中这位王晏就是例子，这位老兄作为托孤重臣，不仅没有起到稳定朝局的作用，反而在明帝谋逆的过程中积极参与，支持废立皇帝，目的是为自己和家族攫取更大的利益。

南朝内部世族制度的僵化，导致越来越腐化堕落的世族和将帅出身的寒门子弟之间，一直为了各自的利益相互角逐，他们无休止的争斗下，南朝因为内耗而变得弱小，统治者忙于平衡内部各种矛盾，进而维护自己的统治地位，因此，便没有了北伐的愿望和实力。家国情怀就成了口号，所谓的北伐也只能成为镜中月、水中花，空谈而已。

一个人的历史，一家之言。

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