春秋时期，晋国长期霸居中原霸主之位。前期晋国的国君权力比较大，但中后期内部纷争不断，国君权力基本被架空，形成了特有的卿家政治。当时晋国先后有狐氏、先氏、胥氏、栾氏、郤氏、赵氏、中行氏、范氏、智氏、韩氏、魏氏等十几个强势家族。多轮内斗中，十几个不同姓氏轮流争夺的六卿席位，数量从开始的十多个减少成八个，又从八个变成了六个。最后又从六卿把持朝政慢慢地演变成了四卿专政，再到公元前403年三家正式分晋，周威烈王把三家正式封为诸侯，晋国也就不复存在了。

春秋初期的诸侯国

春秋后期的诸侯国

三家分晋的主角之一的魏氏自晋献公时入仕晋国。据《史记·魏世家》记载，魏氏的祖先是毕公高的后人，而毕公高则与周王室同姓，说是周文王的儿子，后来被周武王封于毕地（地点有说咸阳附近，有说西安附近的），于是为毕姓。后因西戎战乱亡国，其中一支毕姓家族流入晋国追随晋献公，后因毕万（另一功臣是赵夙，赵氏的领袖）作战有功，被封为了魏地大夫，毕氏家族在晋国有了自己的封地。晋献公死后，四个儿子开始争夺王位，晋国陷入内乱，毕氏趁机发展自己的势力，并以国名魏作为自己的姓氏。

晋国后来又发生了"骊姬之乱"，陷入长期混乱之中，而此时的魏武子又支持被迫出走的晋公子重耳，历经十九年回国，重耳成为晋文公，武子被封为大夫，治于魏地，但此时的武子并没有官列卿位，魏氏仍然在通往权力中心的道路上努力着。

到了魏绛（史称魏庄子）时期，这是魏氏家族崛起的关键人物，以"和戎"而扬名，晋悼公赏赐他享受金石之乐，特许他以卿的身份享受诸侯礼制待遇，这时的魏氏终于通过自己的努力成为了晋国的名门望族。到了晋昭公时期，魏献子（魏舒）因太原大战而一举成名，通过毁车以为行，改车站为步战，大败狄军。此时，晋昭公死去，六卿渐掌政权，晋公室逐渐卑微，晋顷公十二年，韩宣子退休，魏献子执掌了晋国大权，六卿诛灭了祁氏、羊舌氏，瓜分其封地。这时的晋国魏献子、赵简子、中行文子、范献子同时担任晋卿。后来赵简子因晋阳之变，又联合魏、韩一同进攻范氏、中行氏。此后，三家共掌晋权，晋君权力衰落。

公元前453年，赵、韩﹑魏三家灭掉智氏，晋国公室名存实亡，这一事件被视为春秋与战国两个历史时期的分水岭。公元前403年，魏文侯被周威烈王正式册封为侯。魏文侯时期，魏国又通过李悝变法改革，开启了战国大变法运动的序幕，使国力变得强大起来，呈现出蒸蒸日上的发展势头，魏国也成为战国初期强国，成为了战国七雄之一。

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