據中國科學院消息，在新疆塔城地區，科學家發現了一片迄今最遠古的森林。

中國科學院稱，根據現代同位素定年方法，確定新疆發現的這片遠古森林距今約3.71億年，比侏羅紀早1億多年，是我國發現的迄今最早的遠古森林，比遠古森林大規模出現時代早1000多萬年。發現森林的主要是我國新疆塔城地區，森林中以石松類、古羊齒類和枝蕨類植物爲主。但目前僅剩石松類植物，且形態也和遠古時期明顯不同。

本次採用的同位素定年法是利用放射性元素核衰變規律測定地質體年齡的方法。

當含有放射性同位素的物質形成後，與周圍環境隔絕的放射性同位素(母體)不斷地衰變而減少，衰變產生的穩定同位素(子體)在該物體中相應積累。通過準確地測定物體中同位素母體和子體的含量，根據放射性衰變定律可計算出該物體的年齡。