中國古代的春秋時，周天子衰弱，權威不再如過去，已經無法控制天下諸侯。這時，各地諸侯興起，他們爲了爭奪天下，打起了尊王攘夷的大旗，互相爭霸天下，相互之間互相爭戰，縱橫捭闔，先後有數位諸侯王依次成爲中原霸主。雖然春秋五霸的說法各有不同，但認同最多的還是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王五人。可是，春秋五霸雖然大名鼎鼎，但卻少有人知道的是，他們強盛時雖然號令天下，可死的時候都是下場悽慘。

一．齊桓公

齊桓公是五霸之首，他任用管仲爲相，利用齊國的山海漁田之利，率先稱霸天下。當時，中原諸國苦於戎狄部落的進攻，齊桓公打出了尊王攘夷的旗號，北擊山戎，南伐楚國，穩定了中原。齊桓公最鼎盛的時期，號稱“九合諸侯，一匡天下”，連周天子也承認齊桓公的霸主地位。

然而，管仲死後，齊桓公沉湎在自己曾經的成就中，晚年昏庸昏聵，任用了很多小人，齊國政治腐敗，國力下降。齊桓公晚年病重，他的五個兒子爭奪王位互相攻擊，他任命的小人們封鎖宮門，不讓外人進來，齊桓公居然被活活餓死。直到七十多天後，齊桓公才被勝利者下葬，這時候屍蟲都爬到了窗外。

二．宋襄公

宋襄公曾經參與齊桓公的會盟，被齊桓公寄予厚望，把齊國太子託付給宋襄公照應。齊桓公死後齊國內亂，宋襄公把齊國太子送會國登基，由此獲得了名聲。此後，宋襄公又拉攏了一批小諸侯結盟，成爲了新的霸主。但宋國實力並不強大，宋襄公的舉動引起了楚國的不滿，最終雙方爆發了戰爭。楚軍渡河時，宋襄公的手下建議他趁楚軍半渡而擊，但宋襄公拒絕了，等楚軍完整渡河又排兵佈陣完畢，雙方纔進行決戰。結果，宋軍大敗，宋襄公本人也受了重傷，第二年就傷痛發作，不治而死。

三．晉文公

晉文公是真正接替了齊桓公霸主之位的人，合成“齊桓晉文”。晉文公曾經在外流亡十九年，後來回到晉國成爲國君。晉文公作三軍六御，使得晉國國力大增。對外聯合秦國和齊國伐曹攻衛、救宋服鄭，平定周室內亂，受到周天子賞賜。然後率領晉國軍隊在城濮之戰中大敗楚軍，並召集齊、宋等國於踐土會盟，正式成爲春秋霸主，開創了晉國長達百年的霸業。

可是晉文公去世的時候，把他的棺材抬去下葬的時候，棺材裏忽然發出了很大的聲音，就像牛叫一樣。很多人分析，這其實可能是晉文公並沒有死，而是被堵住了嘴，所以在棺材裏發出了這樣的聲音，一代霸主居然是被活埋下葬的。

四．秦穆公

秦穆公是秦國君主，他曾經幫助晉文公回國奪位，實現了秦晉之好。但是晉文公被活埋後，秦晉聯盟也隨之瓦解，雙方開始敵對。秦穆公本想向東進發，爭霸中原，結果被晉國兩次打的慘敗，全軍覆沒，向東發展的路線就此斷絕。於是，秦穆公轉頭向西發展，他滅掉了西戎二十個國家，稱霸西戎，闢地千里。周天子封秦穆公爲西方諸侯之伯，承認他是春秋霸主。秦穆公死的時候，居然有一百七十七人殉葬，這裏面有很多良臣猛將。也就是說，由於秦穆公之死，人才都隨着殉葬而死，導致終春秋之世，秦國沒有再有任何作爲。

五．楚莊王

楚莊王是楚國國王，他繼位的前三年不問政務，暗中觀察，韜光養晦，等到了解國內局勢和忠奸之後，這才一鳴驚人，開始勵精圖治。楚莊王也平定內亂，然後北上爭雄中原，與晉國爭霸。楚晉之間進行了長時間的戰爭，雙方各有勝負，直到邲之戰中楚莊王大獲全勝。楚國聲威大振，晉國則威望下降，失去了支配小諸侯的能力。隨後，楚莊王再接再厲，又滅掉了蕭國，逼宋國簽訂城下之盟。就此，楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，實現了自己稱霸的願望。

等到楚莊王一死，他留下的大臣們內訌，互相攻擊，國力直線下降，很快霸主之位又回到了晉國。不過幾十年後，居然被吳國所滅。還是在秦國的幫助下才得以復國。