古代影視作品中，大家常常見到那麼一幕，罪犯在被斬首前夜，牢頭會送上一碗飯給死囚喫，這一碗飯又被稱作斷頭飯，含義則是不讓犯人做一個餓死鬼，喫飽喝足去上道。

迄今這一風俗習慣依然保存着，迄今被執行死刑的人，在槍斃的前一天，監獄警察一樣要給死囚送上一碗飯，到第二天一早晨就叫走，拉出去槍斃，在有些比較繁榮的國家，斷頭飯是能夠隨意挑選的，但是外國佬喫漢堡可口可樂習慣，一般全是點着，而我國則是雞鴨鵝腿這些。

喫過飯以後，便會被囚車押運到菜市場斬首，有關菜市場斬首的紀錄，最開始出現在《禮記·王制》“刑人於巿，與衆棄之”，這話的意思是將死囚押運菜市場口問斬，隨後再拋下在那裏。

相傳，古時候政府部門往往挑選在菜市場大門口斬立決，較大的一個要素是震懾宵小之輩，古時候的菜市場一般是客流量最集中化的地區。

拿清朝時期的菜市口而言，依照如今的城市地標計算出來，就是目前的宣武區菜市口百貨大型商場周邊，這兒是全北京市人氣值最火的地區，用於震懾宵小之輩是最好的場地，因此清朝時期，北京斬立決的人，基礎都死在這兒。

必須強調的是，儘管說在菜市口斬立決是封建社會權威性的代表，是警示大家不必挑戰權威性，但有一類假如被斬首在這裏，是可以侮辱真實身份的，這種人就是皇親國戚。

菜市口儘管是買水果的地區，但也是官吏每日去早朝的地區，在這兒斬首除開震懾宵小之輩外，另外也是警示別的重臣，犯了事就是這個結局，而皇親國戚假如被斬首在這裏，其大家族一輩子都抬不起頭了，根據此皇親國戚一般全是賜予三尺白綾賜死。

來到近現代，封建社會那一套早已沒有可用的時期，因此斬立決淘汰，取代它的則是槍斃，自然槍斃也是較爲注重的，在國民黨階段，槍斃罪犯一般設在午時三刻。

相傳，午時三刻開斬首，指這時的氣血最旺，這個時候陰之氣早已所有消退，古時候叫法中，沒有陰之氣是連鬼都做不來的，因而古時候律例要求，罪惡滔天之徒，午時三刻按時問斬，給你做鬼都做不來。

而在龍城腳底的大清門斬首，儘管不記時間，但大清門是天子腳下，因而寓意也是一樣的。

人民階段，儘管出現了很多新發展理念，但還是歸屬於半封建社會時期，因而這種風俗習慣基礎被承傳了出來，令人特別注意的是，國民黨在槍斃罪犯之時，全是在小河邊。

例如南京雨花臺，此處曾讓中國共產黨數十萬革命志士埋骨，全是在雨花臺小河邊上槍斃的，爲什麼挑選在這兒槍斃？關鍵則是安全性和警示，另外也是爲了便捷收屍。