秦末各路英雄豪傑起義的故事想必很多讀者朋友都有所瞭解，除了我們在初中課文中學過的陳勝吳廣起義反抗暴秦，最著名的莫過於劉邦和項羽兩人領導的楚漢之爭了。其實這兩人在最開始的時候並不是水火不容到要爭個你死我活。劉邦自號沛公從沛縣起兵的時候，其勢力和項梁項羽叔侄兩率領的起義軍差距還是挺大的，不足以作爲與項氏爭奪天下的對手。後來劉邦更是投奔了項梁，和日後的對手項羽成了同一陣營，兩人甚至還共同領兵並肩作戰過。

而劉項二人什麼時候開始走向對立的呢？這裏就不得不提到一個著名的歷史約定：“先入關者爲王”。這是當時作爲諸侯共主的楚懷王定下的承諾，當時劉項二人正好被分到了兩支不同方向的軍隊，一支由劉邦帶頭，向西進行西征；另一支則由卿子冠軍宋義率領，向北前往鉅鹿救援趙國。最後的結果我們都知道了，鉅鹿之戰，項羽殺死宋義渡河，破釜沉舟背水一戰，以弱勝強九戰連捷，一舉殲滅秦軍主力，坑殺秦軍20萬俘虜，威震天下。但劉邦卻搶先一步攻入關中，接受了秦王子嬰的投降，成了懷王口中的“先入關者”。那麼，爲什麼實力在當時遠不如項羽的劉邦能夠做到先入關中呢？

可能會有人覺得劉邦向西直接殺向函谷關，而項羽是去北方和章邯率領的秦軍主力交戰，兩人的面臨的難度都不同，但這和當時的實際情況是不符的，當時的秦軍因爲章邯戰勝了項梁並斬殺了他而軍勢大盛。向西出征意味着要直接向秦軍的大本營進發，而面對着士氣正高的秦軍，西征很可能有去無回。

所以，一開始西征就並不是被作爲滅秦的主力，只是作爲吸引北方秦軍主力的牽制力量，所以自然也不會有太多的兵力分給劉邦。而向北雖然是和秦軍主力作戰，但好歹還有諸侯國盟友一起並肩作戰，相比於向西孤軍奮戰的劉邦，境遇方面相對來說還好一點。

不過，話雖如此，但當時項羽還是更願意和劉邦一起西征，相比而言他的第一目標倒是很單純：他要直搗黃龍滅亡秦國，爲叔父報仇，但楚國的老將們紛紛對項羽一同西征的想法表達了異議，他們認爲項羽性格彪悍又狡猾，還特別嗜殺，會加大西征的阻力，於是項羽喪失和劉邦一起向西滅秦的機會。這也是劉邦爲何會比項羽先入關的第一個原因。

不過這也僅僅是劉邦率先獲得了直搗黃龍的機會罷了，前面筆者也提到了，當時秦軍的軍勢正如日中天，向西進發其實更像一條不歸路，而劉邦最後能夠搶先在項羽擊敗秦軍主力率領大軍西征前奪取關中，其實一路上更多的是依靠隨機應變的應對策略和善於接受來自於周圍人的意見等原因。

劉邦開始向西進發的時候，最開始先向北去收集原本陳勝、項梁手下那些被擊敗的散兵，以此來增強自己的兵力。然後又擊敗了秦將王離率領的軍隊，可以說劉邦西征的開頭還算順利。但不久之後劉邦就遇到了阻礙，他和彭越兩人合兵一起攻打昌邑，結果一時間沒有攻下來。

劉邦於是先向慄縣回軍，然後在慄縣奪下了剛武侯的軍隊，一下子增兵四千，還聯合了魏國的軍隊一起攻打昌邑，結果還是攻不下來。這時候，劉邦有兩個選擇，一個是繼續在這裏圍住昌邑，攻下這座軍事重鎮和經濟都會，但會花費大量時間；另一個則是直接繞過昌邑，繼續向西，以爭奪入關先機。劉邦非常明智地選擇了放棄昌邑，繼續向西。和成爲關中王這一誘惑比起來，昌邑就算再重要也得向後排。

劉邦放棄昌邑後，繞了一大圈從碭郡繼續向西進發。劉邦一邊向西進行征戰，同時又在沿途尋訪名人賢士。在碭郡高陽這一地方，他遇到著名的說客酈食其。酈食其和劉邦見面後就對劉邦破口大罵（劉邦在和他見面的時候拿出了他慣有的倨傲態度），斥責劉邦不是爲了滅秦而是爲了救秦才西進，劉邦氣得大罵，表示自己是爲了反抗秦朝暴政才西進。

然後酈食其表示，那就不應該用這種態度來接見長者。劉邦立馬意識到來者的不凡，向其道歉，並整理妥當後，用應有的禮節接待了酈食其。而酈食其的歸附不但爲劉邦提供了智略上的支持，還使得酈食其的弟弟酈商帶着他的部下一起投奔劉邦，使得劉邦的兵力又得以增加了四千多人。酈食其勸劉邦攻打陳留，劉邦因此得到了大量的補給。

之後，劉邦和張良帶領的韓軍合兵一處，一同向西進發。兩人一路攻城略地，打到了南陽郡的治所宛城。這時劉邦又想繞過宛城繼續向西，但張良表示，雖然現在急於入關，但是秦軍人多勢衆，而且又佔據地利，恐怕久攻不下，萬一宛城的士兵從後攻擊我方，那就危險了。劉邦採納了張良的意見，於是連夜圍住了宛城。南陽郡的太守的門客制止了太守試圖自殺的行動，並勸劉邦接受宛城的投降，以解除後顧之憂。劉邦和南陽郡守一方約定好，接受南陽郡守的投降，並將其封侯。

之後劉邦一路高歌猛進，基本上沒有遇到什麼阻礙，一口氣攻到了武關，距離入關已經近在咫尺。但武關易守難攻而項羽在這時也在鉅鹿擊敗了秦軍主力，帶着大軍浩浩蕩蕩殺過來了。就在劉邦還在籌劃如何攻打武關時，關中出現了變故，趙高弒殺了秦二世，並派遣使者告知了劉邦，打算和劉邦一起瓜分關中。劉邦覺得趙高在欺騙自己，於是遵循張良的建議，先派酈食其等人前去遊說武關守將，然後趁武關沒有防備之際一舉攻下武關。

這時，劉邦進入關中的前方再也沒有能夠阻礙他的力量了，他一面派出酈商率領一部分軍隊去攻打巴蜀和漢中等地，自己則繼續率兵西征。在藍田，劉邦擊潰了秦軍最後的武裝，讓秦朝徹底失去了抵抗的力量。之後，秦王子嬰主動自縛，在路邊等待劉邦，並向劉邦獻上傳國玉璽，秦朝從此滅亡。而劉邦則成爲了各路諸侯中最先入關的人。至於項羽入關、鴻門宴、分封漢王、弒殺義帝、楚漢相爭，到最後劉邦奪得天下，那都是後話了。