1890年10月27日生於安徽巢湖的張治中，少年家貧，讀了十年私塾後，開始到社會上漂泊。他做過學徒，當過備補兵，後又入行警察，走進軍旅，一路摸爬滾打，成長爲黃埔系骨幹將領，中國國民革命軍陸軍二級上將。

1949年4月，張治中任國民黨政府和平談判代表團首席代表，到北平同中共代表談判，雙方議定了《國內和平協定》八條二十四款。此協定遭國民黨政府拒絕後，張治中留在了北平。

張治中早年一直受到蔣介石的信任與重用。

留在北平後，蔣介石對張治中陡增怨恨；但張仍與蔣介石、陳誠保持通信聯繫。

中華人民共和國成立第二年的6月初，張治中以個人名義給蔣介石寫信，勸其放棄反“共”立場。此後朝戰爆發，形勢發生變化。但張治中爭取和平解放臺灣的努力，一直沒有放棄，一直在爲此奔忙。

1954年，張治中在中央人民廣播電臺作了題爲《告逃在臺灣的人們》的對臺廣播。規勸國民黨方面放棄“反攻大陸”的幻想，殷切希望在臺灣的部屬袍澤，“主動地儘自己一切可能靠攏祖國和人民。”

由於在臺灣的國民黨政要和軍事將領中，張的學生、部屬和故交好友非常多。張的此番講話，給了他們極大震撼。

1956年到1958年間，蔣介石派宋希濂胞弟宋宜山等回大陸，打探情況。張治中熱情引薦，從中協調，有效地實現了在關鍵問題上的合作。

張治中還撰寫《臺灣應主動拋棄“美帝”》一文，其中寫道：“你們離開祖國9年了，人壽幾何，經得起幾回滄桑鉅變？鳥倦且知還，人情誰不思鄉？每當春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時，翹首北望，寧不神傷！你們回來吧！家人親友在盼望你們，祖國人民在召喚你們！”

張治中此言，可謂情濃意迫，感人肺腑！

1961年8月，美國試圖通過邀請陳誠訪美，挑撥陳誠與蔣介石之間的團結局面，實現分裂中國的陰謀。中央高層立即請張治中捎信，提醒陳誠與蔣介石搞好團結。1965年3月，陳誠病逝前曾捎信給中共高層，要他們相信他的人格，他不會違背民族大義。

陳誠的這一表態，張治中功不可沒。

其實，早在1950年初，爲了爭取臺灣，促成兩岸統一，張治中曾受命祕密南下，以接返回大陸的女兒張素我爲名，會晤臺灣國民黨代表。

張治中與妻子洪希厚育有兩男四女六個孩子。生於1915年4月的張素我是張治中的大女兒。1949年秋，張素我隨丈夫周嘉彬赴臺。1950年，擬經香港返回大陸。此時，張治中南下，明面上的理由是接女兒女婿回來，而真正的重任是，與國民黨代表見面。見面的地點是在廣州番禺的一個小島上。

國民黨代表是誰？是不是蔣經國、陳誠？現在仍然是迷。

這次去廣州，張治中並非一人獨行，而是率領了由屈武、李俊龍、餘湛邦等人員組成的一個特別工作小組。

會談期間，張治中一行住在島上的一棟兩層樓上。其間有一天，夜裏快2點鐘的時候，張治中他們突然接到了廣東方面要他們趕快搬家的通知。原因是，國民黨特務已經知道張治中一行住在這裏了，不搬家有危險。

於是，張治中他們不敢怠慢，連夜搬離。果然，第二天國民黨飛機就把那棟二層小樓炸掉了。多虧情報來得準確及時，不然，後果不堪設想。

張治中曾說：“臺灣一定要解放。至於怎麼解放，何時解放，且待將來的事實來證明吧。”

1969年4月6日，張治中因病在北京逝世。去世之前，張治中除了口授政治遺囑外，還叮囑：“對臺工作希望大家繼續做下去。”

在前半生中，張治中雖然深得蔣介石信任，但他一直堅持國共兩黨和平共處。

在其後半生，也即解放戰爭後，張治中一直致力於中國和平建設事業，尤其是和平解放臺灣工作，他又被稱之爲“和平將軍”。