【孫子曰：故能而示之不能，用而示之不用。語出《孫子兵法·計篇》，意思是：有能力卻讓對方看着沒能力，要出兵卻讓對方認爲不出兵。】

李牧（？－公元前229年），今河北省邢臺市隆堯縣人，趙國北部邊防良將。後世將白起、王翦、廉頗、李牧並稱“戰國四大名將”，其中白起、王翦、李牧爲四星名將，廉頗爲三星名將。

李牧曾長期率軍駐守代郡、雁門。爲防備匈奴南侵，依照需要自行任用官員。所收稅賦不上繳，直接由邊防軍司令部支配。李牧每天殺牛宰羊，犒賞戰士，騎馬射箭，訓練精銳部隊，嚴密把守關卡，派出大量間諜，對敵情瞭如指掌。

李牧曾下令：“匈奴部落如果南下，人民應迅速地把牛羊趕回城堡，登城固守。膽敢捕殺敵人的，一律斬首。”匈奴部落屢次進擊，烽火一起，人們躲避一空，邊防軍也如此行動，不跟匈奴交鋒。如是幾年，邊疆人民沒有受到損失。匈奴部落譏誚李牧膽小如鼠，邊防軍也認爲統帥怯懦。

趙王責備李牧，李牧不肯改變。趙王大怒，派人接任他的統帥位置。一年下來，趙軍不再退讓，頻頻主動出擊，結果不斷失利，死傷很大。沿邊地帶變成戰場，人民既不能耕田，又不能放牧，舉目一片荒涼，民不聊生。趙王無奈，再命李牧官復原職，李牧稱病不肯，趙王施壓，非要他復職不可，李牧說：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”意思是還得用之前的老辦法，趙王答應。

李牧再防北疆，繼續堅壁清野。幾年下來，匈奴部落無所斬獲，但仍堅信李牧怯懦。趙軍戰土們每天得到賞賜而無所事事，精力充沛，都願一決勝負。李牧知道時機已經成熟（士氣已經非常高昂），精選戰車一千三百輛、戰馬一萬三千匹、驍勇戰士五萬人、弓箭手十萬人，加強戰鬥訓練。然後，放出牧人和牛羊，佈滿原野。

匈奴部落小隊人馬侵入，李牧下令：稍一接觸，即行敗退，並且故意留下十餘個敗兵遊卒，讓匈奴部落劫掠。

匈奴單于聞訊，親率大軍深入，李牧節節敗退，派出左右兩翼向匈奴兵團後路迂迴，使匈奴兵團陷於重圍。趙軍四面夾攻，大破匈奴十餘萬騎，匈奴部落狼狽逃走。李牧追擊，順道掃檐襤、東胡、林胡等諸部落。匈奴單于幸而衝出重圍，向北逃亡，十幾年不敢接近趙王國邊境。

李牧此戰，類似於一百多年後的公元前133年，漢武帝部署的同樣針對匈奴的大殲滅戰。兩戰不同之處有兩點，其一是規模不同，後者規模更加龐大，漢武帝調集了步兵、騎兵、戰車部隊三十餘萬人。其二是結果不同，李牧成功將匈奴主力引入包圍圈並將其消滅。漢軍則未能成功誘敵深入，撲了個空。兩相對比，可見李牧此戰部署之周密，戰績之輝煌。

公元前244年，李牧率軍攻擊燕國，佔領武遂、方城。

十年後，公元前234年，秦大將桓齮攻擊趙國，在平陽擊殺趙國大將扈輒，斬殺趙軍十萬人。趙王任命李牧爲三軍統帥，在宜安、肥下會戰，秦軍大敗，桓齮率殘軍逃走。趙國封李牧爲武安君。一些網上文章將此戰描述得繪聲繪色，但所述史料細節《史記》、《資治通鑑》均未採用，可信度不高，正如另外一場聲勢浩大的“陰晉之戰”，稱秦國起兵五十萬討伐魏國西河郡，被郡守吳起以五萬魏軍擊敗，《史記》、《資治通鑑》等正史也未採信。儘管如此，李牧此次大敗秦軍，令其統帥桓齮落荒而逃，在當時趙國將士凋零（26年前的公元前260年，長平之戰中趙國軍隊被坑殺四十萬，此時趙奢、藺相如、廉頗等均已先後去世）的大背景下，已經是一個輝煌的勝仗。

根據《資治通鑑》記載，一年後（公元前233年），桓齮再攻趙國，攻陷宜安、平陽、武城。可見桓齮軍隊只是被李牧擊潰，並沒有被消滅，逃兵重新聚攏後戰鬥力很快恢復。

再下一年，秦軍兵分兩路，一路向鄴城，一路向太原，分別攻陷狼孟、番吾。李牧迎戰，秦軍再次敗退。

公元前229年，秦國向趙國發動滅國攻擊。大將王翦率一路大軍攻擊井陘塞，另一大將楊端和率河內駐軍，北上呼應。李牧、司馬尚竭力抵抗，秦軍不能前進。

秦國故技重施，派間諜給趙王寵臣郭開大批金銀珠寶，誣李牧、司馬尚即將叛變。趙王恐懼，派人接替李牧、司馬尚職務。李牧悲憤，拒絕交出兵權，後抵抗失敗，在逃亡途中被殺。

李牧作爲趙國邊防良將，其指揮的大破匈奴十餘萬騎的經典戰役，經過精心策劃、周密部署，成功“引狼入室”進行圍殲，戰績輝煌，隨後匈奴十幾年不敢接近趙王國邊境，給趙國邊防帶來了巨大利益。要知道當時的遊牧部落戰鬥力已經十分強悍，秦國、趙國、燕國都被迫修築長城進行抵禦。

隨後，李牧在趙國經歷了長平之戰後國力、士氣大幅衰落的背景下，連續兩次擊退秦國精銳之師，可謂是趙國第一名將。