對古人來講，強大的宗族是自己一生的依靠，而自己所做的一切也是爲了整個家族。如果犯了誅九族的罪，那就是死了也無顏面對列祖列宗。所以皇帝們對自己痛恨至級的人就會採用這種“讓他們死不瞑目”的狠毒方式。

誅九族就是把所有你能叫出名字的親戚殺死，九族包括：父族（四族）：1自己一族；2出嫁的姑母及其兒子；3出嫁的姐妹及外甥；4 出嫁的女兒及外孫。

母族（三族）：1外祖父一家；2外祖母的孃家；3姨母及其兒子。

妻族（二族）：1岳父的一家； 2岳母的孃家。在古代宗族社會當中，大一些的宗族裏九族共上萬人，小些的也數百人。

什麼樣的人才會被“誅九族”呢？人們往往誤會是古人常提到的“十惡不赦”之人會被判誅九族，事實並非如此，請聽我細細講來。

十惡指的是“謀反、大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂”，“十惡”最初出現在《隋書》當中，後被《唐律疏議》引用，沿用至清朝。這十種罪行但凡你犯了一種，那你就是罪不可赦，惡貫滿盈之人，就算皇帝大赦天下也沒你的份。

犯了十惡之二的“大逆”（謀劃毀壞帝王的宗廟、祖墓或宮室的行爲），在《漢律》中，將會“父母妻子，兄弟姊妹，不問老少一律棄市（死刑）”，即處死你的父族一族。

犯了十惡之三“謀叛”（背叛本朝、投降外國的行爲），在《唐律疏議》當中，會判“首犯處絞刑，從犯流刑……父母、妻、子流三千里”，也就是說，如果你當了漢奸，僅僅處死你一個人，你的家人只是流放而已。

而十惡之首“謀反”（圖謀推翻某王朝的統治），謀反的話就最直接的威脅到了皇帝的命，是統治階級最恨看到的，比如李世民的女兒女婿（高陽公主和房遺愛）就謀反過，李世民大怒，將牽扯其案中的兒子女兒全部殺死！

皇帝面對“謀反”案連自己的骨肉都不放在眼裏，更別提其他人了，《唐律疏議》中提“謀反者，本人不分首從皆斬……妻妾和十五歲以下的兒子以及母親、女兒、兒子的妻妾、孫子、祖父、兄弟姐妹全部入官爲婢……伯叔父、侄子無論是否同居，皆流三千里”。

可見，雖然謀反是“十惡之首”，危及社稷，但是沒有一條律法規定會“誅九族”，最多是將家族的男性全殺死，女性流放當婢而已，在真正的歷史上，誅九族是極少發生的，真正記載於史冊的誅九族的僅僅是隋末謀反的的楊玄感而已。

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