太平天國興起後，創立湘軍的曾國藩被朝廷視爲救命稻草，十年內連升十級，權勢很大，等他攻克天京、完全平定太平天國後，論功行賞，被冊封爲一等勇毅侯，官拜太子太保，打破了清朝不重用漢人的祖制。

不過權力的增長，並沒有讓曾國藩迷失，他一直保持着比較節儉、低調的生活習慣。在他官至二品時，本可以乘坐八人抬轎，按照規定配備引路官、扶轎人、護衛等，但實際上曾國藩仍按着三品以下的配置，除了增加兩名護衛，其他都沒有。究其原因，大概曾國藩時常告誡自己，官場之上人滿則忌，樹大招風。

曾國藩還打定主意，不給家裏多寄錢，能維持日常開銷就差不多了。他在家信裏面說：“吾不欲多寄銀物至家，總恐老輩失之奢，後輩失之驕，未有錢多而子弟不驕者也。”從這一點也可以看出來，曾國藩的治家之道是以儉勵志，這與他個人的成長經歷也有關，他從小就被教育“若沾染富貴習氣，則難望有成”。

後來，曾氏一族雖然“京城有人”但並沒有捲入政治，也沒有成爲別人手裏的把柄，所以曾國藩死後，也能安穩地過日子。要知道，明朝的張居正，生前一手通天，死後卻被抄家，子女後代要麼流放，要麼餓死，主要原因就是他樹敵太多，給家裏留的“好處”也特別多。

在曾國藩死後，他的遺囑中明確提到“喪事概不收禮”，不管親疏遠近，可以來弔唁，但絕對不準收受禮金。在當時，這一點讓人也難理解，他的弟弟曾國荃就勸侄子曾紀澤不要完全遵守這條遺囑，畢竟一品大員的喪事，絕非一點點錢財就能辦好、辦風光的，另外也可以折中，關係密切者，“似可以酌受”，也算是給他人面子。但這個建議曾國藩的兒子曾紀澤並沒有接納，還是原封不動地執行了曾國藩的遺囑，沒有收取任何人任何禮金。

曾國藩自以爲生前已經留夠了身後錢，但實際上他的養老錢，基本只夠辦個喪事，並沒有給子孫後代留下多少錢財。

相對來說，現在許多人都講究紅白事大辦特辦，而且都要收受禮金，不同的地區，金額雖有差別，但總是都希望越多越好。以至於國家不得不出臺一些政策，引導節儉，不要鋪張，也不要攀比，比如很多地方就明文規定，紅白事宴請範圍、宴請標準，不能超過多少桌，每桌不能超過多少錢等等，看似很細，但實際上還是有人悄悄地大操大辦。而真正能真心學曾國藩的，幾乎沒有。