在舊社會，男女婚姻基本上不能自主，都靠父母之命媒妁之言。更有甚至，還會由長輩定下娃娃親，極端情況是指腹爲婚。因爲缺乏感情基礎，彼此之間缺乏瞭解，導致了許多婚姻的不幸。比如曾國藩的幾個女兒，除了幼女崇德老人曾紀芬外，都深受其害。然而，凡事皆有例外，曾國藩的兒子，卻因一樁娃娃親，延續了子嗣，也讓後代人丁興旺，人才輩出。

1848年，曾國藩還在朝廷當官，他的兒子曾紀鴻出生是一件天大的喜訊。此前，曾國藩的夫人歐陽氏生有六個孩子，但第一個兒子曾紀第早夭，曾紀澤出生於1839年，這是曾國藩十年之後再添男丁，難怪他喜出望外，甚至在寫信告訴家人“所僱乳母最爲壯健”。

曾紀鴻一出生，就被人惦記上了。當時，曾國藩的好友郭沛霖前來道喜，看到曾紀鴻“體氣甚壯”，便起了心思。他對曾國藩說自己有個一歲的女兒叫郭筠，希望能結爲娃娃親。曾國藩與郭沛霖是同榜進士，又同爲朝臣，自然一拍即合。

幾年之後爆發的太平天國運動，改變了兩家的命運。曾國藩和郭沛霖都受命在家鄉辦團練。然而，曾國藩創辦了湘軍，最終擊敗了太平天國，走向了封侯拜相叱吒風雲之路。郭沛霖的運氣卻很差，同樣是辦團練，同樣是出師不利，郭沛霖卻戰死在定遠。

然而，曾國藩卻並沒有悔婚。已經貴爲侯爵的他，依然履行承諾，讓兒子曾紀鴻迎娶了郭筠。婚禮還是在兩件總督府舉辦的，此地也就是原來的太平天國天王府，郭沛霖是被太平軍所殺，曾國藩此舉顯然也是爲了告慰親家兼同年好友的在天之靈。

不僅如此，曾國藩還發現了兒媳的諸多優點。郭沛霖死得早，郭筠是郭家實際上的主心骨，小小年紀便操勞大小事務。雖然因爲繁忙，讀書並不算多，但天資聰穎，甚至超過了曾紀鴻。因此，曾國藩還親自教導，郭筠以此受益良多，後來成爲近代知名的詩人和教育家，並有著作《藝芳館詩鈔》。爲此，郭筠不無感激地回憶道：

我十九歲結婚，大部頭的書，如《十三經注疏》、《御批通鑑》等都是到曾家來，在文正公指導之下才讀的。

更爲重要的是，如果沒有郭筠，曾國藩真的有可能面臨後繼無人的局面。曾國藩的長子曾紀澤雖然有三個兒子，卻只有曾廣鑾長大成人。曾廣鑾本身無子，也是過繼了曾紀鴻的孫子曾昭揆。也就是說，曾國藩的後代，實際上全部出自曾紀鴻這一房。

曾紀鴻本身也去世得很早，才三十三歲就走完了一生。但是，郭筠卻爲他生下了四子一女。此後，曾家人丁興旺，並在文化藝術，醫學、科技、商界等諸多領域湧現了不少人才。這一切，不光歸結爲郭筠能生會養，更應該歸結爲她善於教育。

曾紀鴻去世早，郭筠帶着子女們搬到湖南富厚堂居住。這裏是曾國藩的老宅，也就是也是大名鼎鼎的毅勇侯第。郭筠是老宅的主人，她也承擔了培育子女的重任。郭筠將曾國藩的“八本”家訓傳導給曾氏子弟，叫他們不忘本，同時又手書《曾富厚堂日程》，將教育事項安排得井井有條。

身教重於言教，郭筠本人也做得非常好。曾國藩的妻子歐陽氏晚年性格乖張，特別是在雙眼失明後變得易怒。作爲兒媳，郭筠在此時受了很多氣，但她始終無怨無悔。特別是在歐陽夫人生命的最後幾年，癱瘓在牀時，她從早到晚都扶着伺候起牀如廁。所以，歐陽夫人在臨終前大發感慨，認爲郭筠就有賢婦美德。

當然，所謂靠着男丁傳宗接代觀念自然是封建社會的糟粕，但郭筠持家有道，言傳身教培養人才，確實值得敬佩。曾國藩早年所定那麼多娃娃親，卻只有這一次，算是撿到了寶貝。

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