魯昭公時期，魯國的大權被季孫氏、孟孫氏和叔孫氏三家把持，史稱三桓，其中季家的季平子是執政大夫。本來魯昭公就對三桓專權不滿意，有一次季平子和另外一家大夫鬥雞，中間發生了一些齷齪，不知道怎麼地就把魯昭公給得罪了。

魯昭公抓住了這個契機，率領軍隊去攻打季平子，季平子一家有點幹不過國君，只好派人去向孟孫氏和叔孫氏求救。這三家別看平時關係不算緊密，可現在情況非同一般，一旦季氏被滅，他們兩家勢必會成爲魯昭公的靶子，於是三家開始聯手，打敗了魯昭公的軍隊。

魯昭公在魯國沒有了立足之地，只好逃往齊國，齊景公讓他住在乾侯那個地方。這一年孔子三十五歲，魯國的動盪讓他很不安，本來想找機會在國君麾下一展抱負，現在國君都沒有了，那隻好另謀出路了，於是孔子就去了齊國。

齊景公手下有好些大夫，其中比較有勢力的一個是高昭子，孔子就投奔到高昭子的門下做了家臣，想通過高昭子的關係，接觸到齊景公。

就在這一段等待的期間，孔子有機會跟齊國的太師探討了音樂，他第一次聽到了《韶》樂，孔子聽的是如癡如醉，他開始潛心學習音樂，三月不知肉味。

學音樂當然是附帶的事情了，孔子終於找機會見到了齊景公。在數年之前，齊景公曾經到魯國訪問過，那個時候和孔子有過交談，知道他是個人物，所以齊景公很直接的向孔子請教治國的道理。

孔子說，在一個國家裏，國君要做國君該做的事情，臣子要做臣子該做的事情，父親要有個父親的樣子，兒子要有個兒子的樣子，這纔是國家應該有的規矩。

齊景公聽罷連連點頭，你說的太對啊，如果一個國家裏，國君不像國君，臣子不像臣子，父親不像父親，兒子不像兒子，就算國庫有再多的糧食，也輪不到我喫啊！

又過了幾天，齊景公再次召見孔子，還讓他講治國的道理。

孔子這一次講的很簡單，治國的關鍵是不能鋪張浪費，要節約錢財。

經過這兩次的交談，齊景公有心重用孔子，打算給他一塊封地，讓他留在齊國。可齊國的一位重臣晏子提出了反對意見。

晏子說，孔丘這個儒生啊，能言善辯，善於變通，很難用法令去約束他；他高傲又有性格，不會甘心作別人的臣子；他很看重喪葬的禮儀，主張寧可家庭破產也要厚葬，這個風氣不可取；他到處遊說，就是爲了謀取高官的地位，這樣的人不能用來治理國家。

看齊景公沉默不語，晏子又接着說，自從上古有了賢人開始，就制定了禮儀，到周王室衰敗的時候，也就沒人重視禮儀了。現在孔子想恢復周禮，推崇儀容服飾，臣子上朝下朝都有繁瑣的禮節，甚至還有快步行走的要求。這些繁瑣的禮節，恐怕幾代人都學不完，一整年也弄不明白一套完整的禮儀規範，你要是用他的主張來改變齊國的風俗，恐怕老百姓都不會答應的。

晏子可以說是齊國最重要的臣子了，他的話走進了齊景公的心中，從此他再召見孔子，就不向他詢問禮儀的事情了。

畢竟孔子留在了齊國，總要給他個合適的待遇，一段時間以後，齊景公對孔子講，你在我這裏，我要是給你對季氏的待遇，有點不合適，就給你介於對季氏和孟氏之間的待遇吧。

看到齊景公這樣對待孔子，齊國有些個大夫心裏不痛快了，誰也不希望憑空多一個競爭對手啊，就有人想除掉孔子。孔子來齊國是求前程的，可不是來送命的，他就向齊景公求救，齊景公嘆了口氣說，我老了，不能用你了。

看齊景公不想再留自己，孔子雖然心有不甘，可也只能無可奈何的收拾行李，回魯國去了。