古時候沒有電，爲什麼我們的古人卻造了“電”字？

作者：我方團隊張嶔

雖然人類開始解開“電”的奧祕，是從十八世紀中葉美國人富蘭克林“冒着大雨放風箏”開始，真正開始“發電用電”，讓我們的生產生活從此“來電”，更要等到十九世紀工業革命時。但中國的古代漢字裏，卻是早早有了“電”字。

“不來電”的中國古代，“電”字是怎麼來的？在三千多年前的甲骨文裏，“電”的本字是“申”字，其甲骨文裏的模樣，就好像霹靂閃電在朝着四方伸展的樣子。然後從周代的“金文”，到“小篆”“隸書”等各種字體，那常與驚雷暴雨“組團”出現的閃電，就變成了繁體字裏的會意字“電”，然後才成了簡化字“電”。清代典籍《說文解字句讀》裏，更生動闡明瞭“電”字的演變過程：“知申是古電字，電則後起之分別文”。

這個過程，也恰縮影了“富蘭克林放風箏”前，中國一代代古人們，對雷電現象的觀測、記錄、認知。

中國古人對於雷電的最早記錄，可以追溯到三千多年前商代的殷墟卜辭，然後從歷代官修史書到古代學者著述，乃至野史筆記小說，都有大量“雷電現象”的記錄。尤其史不絕書的，就是雷電製造的各類災害。比如《晉書》裏的長安城，就曾經“大風震電，壞屋殺人”。《宋史》裏的海州刺史梁彥超，也被當地的雷電擊傷，南北朝年間，雷電造成的天火，在豫章郡“燒三千餘家”。明代薊州地區的“大風雷”，也是“拔木揠禾，牛馬有震死者。”

可以說，自古以來，那看上去無比明亮的閃電，就不只是一種自然現象，更是與古人生產生活息息相關的“天象”。

而在古代各類雷電災害裏，最爲觸目驚心的，當屬雷電造成了一場場火災，這事兒，就連帝王家也難倖免。三國孫權的皇宮，唐玄宗的東京應天門觀，明王朝的太廟，這些古人眼裏極難接近的“重地”，都曾被閃電打成一片火海。特別是明朝崇禎十六年，大明太廟遭到雷電轟擊，通宵的雷雨下，“太廟神主橫倒，諸銅器爲火所爍，熔而成灰”。是爲明朝亡國前夜，又一悽慘場景。

“皇家禁地”尚且如此，民間對閃電的抵抗力，自然更脆弱：南北朝年間的恆山寶林寺，就曾經“電火燒塔下佛面”，宋朝的“欽州大雷震”，也是“火焚城屋”，元朝年間元大都的萬安寺大火，竟是“雷雨中有火自空而下”，這雷電中天降大火的慘景，甚至讓“帝爲之泣”。明代弘治年間的貴州雷災，也是“擊損田苗”，還“毀神樂觀祖師殿”。在科技落後的古代，別管是皇帝抹眼淚，還是求神拜佛，閃電帶來的破壞，都是攔不住。

也正因閃電如此巨大的破壞力，所以古人對於“電”，也是常年敬畏，因此也衍生出種種關於“電”的傳說。在《山海經》裏，就有了專門產生雷電的“雷澤”，負責“發電”的“雷神”長着“龍身而人手”。發展到宋代，“發電”這事兒就不是“雷神”一個人戰鬥了，“雷神”負責打雷，“發電”則是“電母”來負責，《集說詮真》裏形容電母是“貌端雅，兩手各執鏡”。元朝以後的民間小說裏，“電母”還多了一個通俗稱號：活閃婆。

所以，很多古典名著裏形容某某人輕功好速度快，往往都給加個稱號“活閃婆某某某”，就是說他跟電一樣快。

而除了這類敬畏與藝術加工外，一代代中國古人，也從未放棄探索電的奧祕。比如漢代王充的名作《論衡》裏，就批駁了不少關於“電”的神怪傳說，認爲“雷者太陽之激氣也”，即夏季太陽強烈照射產生了雷電，所以“天地爲爐大矣，陽氣爲火猛矣，雲雨爲水多矣”，“打雷下雨”的一系列過程，幾乎全部闡釋。爲了印證自己的觀點，王充還做了古代史上著名的模擬實驗：用一斗水灌正在冶鐵的烈火，現場頓時“氣激敞裂，若雷之音矣”。這樣的科學實驗與結論，放在那個時代，堪稱遙遙領先。

也正是類似王充這樣，一代代古人精確的觀測與實驗，早在“富蘭克林放風箏”前，中國古人就得出了許多關於“電”的科學理論：先秦年間的《莊子》等典籍裏，就提出了“摩擦生電”的猜想，南北朝科學家祖沖之也將其總結爲“震爲雷，激爲電，和爲雨，怒爲風”。宋朝大儒朱熹也將雷雨生成的原因歸納爲“陰陽之氣，閉結之極，忽然迸散出”。明代劉伯溫也科學概括了雷與電的關係：“曰雷者，天地之鬱積而發也，陽氣困於陰，必迫，迫極而迸，進而聲爲雷，光爲電。”

這些觀點，儘管與科學真相還存在着出入，卻是不同時代，一批批探索者的研究心血。他們就像科學道路上的探路者一樣，一代代接力，尋求着最接近科學的答案。

而且對於古人來說，這些艱苦的探索，也有着十分重要的現實意義，重要一條，就是判定天氣。在天文條件落後的古代，“雷電”有時就是古人判斷天氣走向的風向標：唐代的《相雨書》裏，就收錄了大量判定天氣的諺語，其中“電光出西北方，雨出傾壁也”正是當時公認的經驗。“未雨先雷，船去不歸”也是當時人們的出行參考。元代典籍《田家五行》裏，更把夏季出現的閃電次數、頻率、地點，都作爲降雨的判斷依據。清代典籍《農侯雜佔》裏，也有專門的“電佔”，即依據雷電出現的狀況，不同季節合理安排農事農時。