譚其驤繪製的1582年的明朝非常值得玩味，這時候的明朝已經進入了晚期了，但是地圖上顯示明朝還擁有青藏高原、東北黑龍江流域等地區，而且東北地區已經延伸到了庫頁島，越過外興安嶺實現了“上不封底”。總體算下來，譚其驤繪製的這幅明朝末期地圖面積大概有800萬平方公里，比巔峯時期的漢朝還大。

然而實際上，早在明朝中期，蒙古的俺答汗就已經越過河西走廊攻入了青海和西藏，這時候青海和康區都已經完全被蒙古控制，而西藏雖然也有帕竹王朝，但是也被蒙古所控制，蒙古的騎兵經常光顧拉薩，扶持自己的代理人——黃教喇嘛。明朝巔峯時期，在西藏可能還有幾個冊封的法王，那時候將西藏劃入明朝版圖還只能算勉強說得過去。然而都明朝末期了，蒙古已經完全控制了西藏和青海，還將青海和西藏畫到明朝版圖內，那就實在太荒唐了。

真實的明朝後期情況

那麼明朝在後期還控制着東北地區嗎？根據《百科百科》給出的信息是：明朝在後期在黑龍江流域還設置了384個衛，比明朝巔峯時期還多。明朝一個衛駐紮5600人，那豈不是明朝在黑龍江流域駐紮了215萬軍隊，比明朝的總兵力還多？顯然這是不可能的。

因爲這裏的“設置”一詞都是現代人安上去的，實際上這些衛都只是名義上冊封了一些部落首領，雙方保持了一些“朝貢”的貿易關係，並沒有實現管轄。當時的東北地區會有384多個部落嗎？那是不可能的，只是有些部落多次來進行朝貢貿易，但是明朝不知道是一個部落，於是就又多冊封了一個衛。這也說明明朝根本不知道東北是什麼情況。

有時某一部族或某一地區派人到邊境政府或中央政府進貢，朝廷或地方官就授予一個羈縻州或都督、刺史的名義。實際上，地方官或中央政府很可能連這個部族和這個政區在什麼地方都不知道，更談不上進行有效的統治了。還有的部族在甲地受了某州刺史的稱號，以後卻流動到乙地甚至丙地去了。如果因爲該部族有某州刺史的稱號，就認爲他們到過的地方都是王朝的疆域，那豈不成了笑話？有的羈縻政區甚至是語言差異和翻譯錯誤的產物，有的非漢部族第一次來時被譯成一個族名，被授予一個羈縻政區；下一次來時卻被譯成另一個族名，於是被當作一個新“歸順”的部族，再授予一個羈縻政區。前朝檔案中的羈磨單位，根本不問這些單位現在是否還存在。……如果我們根據這些烏有子虛的政區來確定這個政權的統一範圍，那就不僅不符合歷史事實，也會遇到無法克服的障礙——天知道那些政區在什麼地方。——葛劍雄《統一與分裂：中國歷史的啓示》

例如，所謂的明朝在初期冊封的“建州三衛”在明朝後期早已瓦解，並且重新組成了八個部落，但是在明朝那裏依然記載爲“建州三衛”，豈不是可笑嗎？

而這種朝貢貿易，只是明朝和周邊國家、民族保持的一種貿易關係，一種官方壟斷的貿易關係，和管理與否沒有任何關係。這種貿易是明朝需要花大量的資金來維持的，甚至有時候明朝被迫和周邊民族進行“朝貢”，不然就會被戰爭威脅。

葛劍雄

例如，明朝規定瓦剌的朝貢使團人數不能超過50人，但是瓦剌在正統年間每次都會來2000人，以便獲得更多的賞賜。明朝苦不堪言，但也只能將大量的金銀送給瓦剌。大規模的賞賜導致明朝的財政入不敷出，國庫空了。

1449年，瓦剌的使團再次來朝貢，而且還虛報人數。明朝宦官王振忍無可忍，下令按照實際人數進行賞賜，並且按照瓦剌提出的五分之一的數額進行賞賜，結果瓦剌領袖也先大怒，直接進攻明朝。後來明英宗御駕親征，結果遭遇了土木堡之變。

1450年，建州女真的董山趁明朝兵敗土木堡之際，侵擾了開原和、瀋陽、撫順等城市。第二年，明朝派人去招撫，董山又表示歸順，並接受了明朝的冊封。但董山同時也被朝鮮任命爲中樞密使，可見他並非真的歸順。而明朝爲了讓董山真正歸順，就加大了賞賜的力度，提高了封官的爵位。1464年，明朝開放了東北的馬市貿易。

然而，董山的迅速崛起讓明朝十分擔心，於是明朝下令限制董山的朝貢規模，，所謂“邊臣驗方物，貂必純黑，馬必肥大，否則拒不納”，而且“入貢時宴賞大減”。其結果就是女真人“怨忿思叛”。

1467年，董山就聯合了建州、海西等女真部落進攻遼東，女真的明朝的戰爭自此爆發。此後，明朝派遣使者不斷招撫，但董山都十分驕慢。最終，明朝分別在1467年、1479年兩次派遣幾萬大軍攻入建州女真的部落，給與了當時還很渺小的建州女真致命一擊。

戰爭時期，明朝就已經在東北修建了“遼東邊牆”，以防止女真部落的進攻。實際上，遼東邊牆已經成爲了明朝東北的邊界線。

兩次戰爭之後，建州女真無力再戰，只能選擇繼續保持朝貢貿易，以恢復生機。而明朝爲了籠絡東北民族，也沒有對女真族的朝貢規模進行限制。成化年間建州女真的朝貢規模多大900人，後期更是增加到了1200人。

建州衰落之後，海西女真又崛起了。哈達部的王忠、王臺稱雄女真長達40年，他們阻斷了東北到達明朝的交通路線，壟斷了朝貢貿易，並大有統一女真的趨，史稱“建州、海西、毛憐等182衛20所56站皆畏其兵威”，實際上就是建州和海西兩大部落都臣服於哈達部落了。

實際上東北的女真族經常會爆發戰爭，其主要的目的就是爭奪朝貢的特權，以便在朝貢貿易中獲得更多的賞賜。有的部落已經兼併了幾個部落的朝貢權了，這就可以讓此部落越來越強大。而明朝對於這樣的現象反而是喜聞樂見的，因爲這恰恰是明朝“以夷制夷”政策想要的結果。素不知，女真的相互戰爭，最終會有一方統一整個女真，而那時候明朝就無法干涉了。

綜上所述，明朝在奴兒干都司撤銷後，並沒有真正管理東北黑龍江流域，只是和廣大的女真部落保持鬆散的“朝貢”關係罷了，甚至這種朝貢還是明朝被迫維持的，目的就是實現邊疆的穩定。而明朝在東北的邊界線僅僅止步於邊牆。如果冊封就能算是疆域範圍的話，那朝鮮冊封了建州女真首領董山爲中樞密使，豈不是女真還成爲了朝鮮的國土？實在可笑。