這本是一場準備統一全國、名垂千古的戰爭，然而機會來了卻再度失去，最後成了遺恨萬年的戰事。這就是三國時期魏文帝曹丕的伐東吳之戰。戰爭，魏軍經過淮安，所以曹丕的詩中就有了淮水，有了對淮安前身古徐國的追憶，還有了清河地名。 “觀兵臨江水。水流何湯湯。戈矛成山林。玄甲耀日光。猛將懷暴怒。膽氣正縱橫。誰雲江水廣。一葦可以航。”這是魏文帝曹丕公元244年三打東吳、屯兵廣陵即今天的揚州時所做的詩的開頭，此詩題爲《廣陵於馬上作詩》。

曹丕是曹操的次子。本來才能不如弟弟曹植（至少是文才上，南朝宋大詩人謝靈運說過一句著名的話∶天下詩才共一石，曹子建（曹植的字）一人獨佔八斗，他謝靈運自佔一鬥半，其餘半鬥天下人共分之），但謀士中智商高者很多。後來奠定了晉奪魏天下基礎的司馬懿，便是其麾下謀士之一。建安二十四年（公元219年），關羽圍攻曹仁，曹操欲讓曹植統兵出征好建功勳，以利接班。謀士們早早探得消息，早早讓曹丕親自設宴請曹植並灌醉了他，待曹操來招，曹植已醉成一灘爛泥。結果曹操認爲曹植不堪重用，將帥印給了曹丕。

建安二十五年（公元220年），曹操去世，曹丕先是嗣位做了丞相、魏王，接着逼漢獻帝“禪位”，改國號爲魏並稱帝。他自然想到要統一中國。但他錯過了第一個機會。公元222年，蜀國劉備以爲關羽報仇爲名，發動了對東吳的戰爭。東吳孫權爲避免兩面受敵，上表魏國稱藩。曹丕沒有看透孫權的計謀，沒有乘機夾擊東吳，致東吳集中兵力，一舉擊敗蜀國。之後，擺脫了困境的孫權，便不把魏國放在了眼裏。見狀，當年冬天的十月，曹丕發動了伐吳的戰爭。孫權拒長江而守，最後魏軍流行疫病，被迫退兵。接着第二年六月，曹丕再兵臨長江，東吳大將徐盛收繳長江上所有船隻，還大設疑兵，沿南岸建起數百里疑城假樓，還在江中浮起大批“舟艦”。魏軍無法找到船隻渡江，又驚愕吳軍“兵強馬壯”，曹丕大嘆：“魏雖有武騎千羣，無所用之，未可圖也！”說完只好再次無功而返。

公元225年冬十月，曹丕備好大量船隻，率十萬大軍，出譙城（今安徽亳州），順渦河進淮河舟行廣陵，停於河中，準備舟出長江。於是便有了前面那首豪邁的詩《廣陵於馬上作詩》。詩在描寫了戟矛如林、盔甲耀眼、將士豪氣沖天的軍威後又寫到：“不戰屈敵虜。戢兵稱賢良。古公宅岐邑。實始剪殷商。孟獻營虎牢。鄭人懼稽顙。充國務耕殖。先零自破亡。興農淮泗間。築室都徐方。量宜運權略。六軍鹹悅康。豈如東山詩。悠悠多憂傷。”這是曹丕性格中文人、仁性的一面的流露。他詩的意思是，如果能像古公（亶父，周文王祖父）那樣到岐山下以農興國最後打敗商王，如果能做到聽從魯卿孟獻子的建議，在形勢險要的虎牢修築城防，終於迫使鄭國不戰而俯首，如果依照西漢邊將趙充國“罷騎兵”、“屯墾邊疆”的主張最終吸引先零（羌人之一部)四萬餘衆歸漢，那麼我如果能在淮河泗水一帶搞軍墾，在淮安這個古徐國建個都城，不也就可以不戰而屈東吳，那纔是用兵的最高境界呀！那纔不會像周公那樣，雖然東征得勝而歸，但東山詩中卻仍有那麼多的憂傷。

然而，曹丕的良好願望只是願望。命運第三次跟他開了玩笑。纔是十月，卻突然大雪封路，河面冰封。水師凍在河上，無法向江中運動。《三國志》載：“是歲大寒，水道冰，舟不得入江。乃引還。”《資治通鑑》上則更細緻地寫道，三伐東吳未果，曹丕望江興嘆：“老天呀，看來你設個長江就是要分出南北來呀！”光嘆也罷，能全身而退也好，不料東吳卻借魏國水師不能前進而殺過江來，由將軍高壽率500敢死隊偷渡過江，抄小路夜襲魏軍，魏軍一派驚慌，好一陣忙亂。史載曹丕棄舟乘車而退，一直逃到山陽即現在的淮安市地面上才停住腳步，再漸漸聚攏了兵船於淮河，然後乘船而返回。進軍和撤退路上，看到百姓爲自己的帝舟和兵船挽纖的辛苦，便有了“清河”詩之一《清河見挽船士新婚與妻別作》：“與君結新婚，宿昔當別離。涼風動秋草，蟋蟀鳴相隨。冽冽寒蟬吟，蟬吟抱枯枝。枯枝時飛揚，身體忽遷移。不悲身遷移，但惜歲月馳。歲月無窮極，會合安可知？願爲雙黃鵠，比翼戲清池。”由該詩與曹丕的《雜詩》二首、詩《清河作》在《曹丕全集目錄》中緊隨排列於《廣陵於馬上作詩》之後推測，它們均做於本次揚州屯兵前後，，故應當是對淮安境內所見有感而發。當時的淮安境內屬魏國的臨淮郡。《雜詩》二首和《清河作》內容淺顯易讀，與《廣陵於馬上作詩》、《清河見挽船士新婚與妻別作》情感上一脈相承，均反映了戰爭的艱難，流露出徵人何時歸鄉的悠怨，也可見這些作品爲同一時期作品。另據公元六世紀南朝徐陵所編東周至南朝梁代詩歌集《玉臺新詠》注：“魏文帝（曹丕）於清河見挽船士新婚與妻別一首又清河作一首。”可見“清河”這兩首詩是一同寫的。再由古泗水別名清水，另名南清河一說佐證之，上述作品似可說都是曹丕在淮安境內所遇而感，但作品的內涵則是超越地域和時空的。原說“清河”二字，最早是因南宋鹹淳九年（公元1273年）在淮陰故城北、泗水入淮口設清河縣而見諸於文，現在是否可說，在三國時（早於南宋鹹淳年間1048年）就見於文字了呢？

曹丕大敗歸來，第二年便去世了，其在位僅6年，享年才40歲。他文才雖高，武略卻大遜於其父，結果便在機會到來時沒有能創出統一中國的歷史業績，實在可嘆！但生後留下著錄23卷，又有《典論》5卷，《列異傳》3卷等，也算是別有一番成就了。

由此覺得，無將才帝才者，不如不去爭什麼領導當，不如做一介文人，做好文章這個“經國之大業，不朽之盛事（曹丕·《典論論文》）”，倒也自盡所能，不負人生。