五味子治咳喘，由來久矣。遠自仲景，近迄天士，歷代大家鮮有不用之者。然五味子雖爲咳喘妙藥，並非適用於所有病人。宜者用之，效可立見；不宜者服之，害亦非淺。故於宜與不宜之間，須究心焉。清·葉天士爲一代宗師，每因虛勞喘咳方中用五味子，屢遭徐靈胎之評責。可見五味子雖爲治病良藥，若要投遣得當，亦非易事。

五味子秉酸收之性，有斂肺保腎之功。因其酸斂，則有凝痰、滯邪、聚火之弊。是故五味子所治之咳，乃肺腎不足、元氣耗散之咳，取其固守金水則喘咳自止。若夫外因客邪、內緣停痰火熱之類所致之喘哮咳嗽，則五味子避之猶恐不及，是爲大忌者也。如若虛實相兼之證，必用五味子時，可與瀉實之藥同用，相輔而成功。仲景用五味子，每與乾薑爲伍者，職是之故也。如小青龍湯爲風寒束表、飲停於中之喘咳；射干麻黃湯之治痰飲喘咳等皆是。

關於五味子之適用宜忌，徐靈胎於《臨證指南》之批語中言之甚詳：“此老(指葉天士)於補劑中用五味子極多，以其能收攝元氣歸於下焦；或收斂肺氣不使上逆。皆歷代醫書相傳之法，其實皆謬也。五味子專於收斂，倘有一毫風寒痰火內外之邪，用之則永遠不出而成痼疾。故仲景治虛方寧用牡蠣、龍骨，從無五味者。其咳證之用五味，必與乾薑同用，從無獨用者，歷考自知，乃千餘年竟無知者，而殺人無數矣。”東垣亦曰：五味子“治咳以之爲君，但有外邪者，不可聚用，恐閉其邪氣，必先發散爾後用之乃良。有痰者，以半夏爲伍；喘者阿膠爲伍，但分量少不同耳。”兩位先賢之論，言簡意賅，於五味子療咳之宜忌，已得其要領矣。

餘臨證間，亦恆用五味子以治慢性咳嗽，於肺金氣陰傷損之“老年性慢性支氣管炎”，輒加用於辨證處方中，收效之良，非他藥可比擬。餘於十四、五年前治一女同事，自幼得氣管炎，經年咳嗽不已。春夏咳稀，秋冬咳甚，三十餘年曆治不愈。餘詳察四診，知其內外無邪，純屬虛證，適與中藥西制之五昧子糖漿，服一瓶後咳嗽大減，連進五大瓶(每瓶500ml)，三十餘年之痼疾，競得根治。

又曾治一八旬老嫗，子孫孝順，經濟寬裕。橘子蘋果，日啖不輟。人蔘蜂皇漿之類溫補之品，相繼迭進。漸至口乾、內熱、咳嗽頻仍，數月不瘳。餘診其脈，弦而有力，略帶澀意，舌紅而幹，中心剝苔。顯屬肺腎燥熱，津傷咳嗽，治當益胃生津，潤肺止咳。慮高年胃氣多弱，兼顧健運中焦，投以葉氏養胃湯加川貝粉。首次服藥後即覺舒泰異常，爲數月來所未有，三、四帖後咳減過半。複診時舌紅已退，於原方中加五味子3g，服後咳又驟增，口乾心煩。

因速瀉去五昧，仍服原方，則日愈一日，連服二週，諸證悉愈。此例屬內熱傷津而不宜用五味子收斂者。

由此可知五味子治咳喘有宜與不宜之別，臨證時當有所斟酌，不可一概施用。

夫藥本無過，全在醫家之駕馭得法與否耳。