《儒林外史》中描寫了衆多對癡迷科舉的讀書人，他們虔誠地熱愛能夠光宗耀祖的八卦文，也只會做能給他們帶來榮華富貴的八股文。在八股文的蠱惑下，很多人不通人情世故，不懂生活稼穡，日子過得窘迫逼仄，讓人可悲可笑可嘆可憫。除了汲汲於功名的士人之外，《儒林外史》中還有一位奇葩的“八股才女”魯小姐。

魯小姐是翰林院魯編修的女兒，從小在醉心八股文的父親的教育引領下，這位有着“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”的美女，不喜歡吟詩作賦，偏偏最愛讀《四書》、《五經》，八股文章做得“理真法老，花團錦簇”，讓父親又讚歎又遺憾。讚歎的是女兒的八股文寫得太好了，若是去考科舉，多少進士狀元都考到手了；遺憾的是，魯小姐不是男兒，那個時代不給女孩任何機會。

魯小姐聰明絕頂，不僅八股文寫得好，作詩也不差。她甚至會讓自己的兩個貼身侍女採蘋和雙紅讀書，閒來無事，“也教她們謅幾句詩，以爲笑話”。魯小姐長到16歲，父親魯編修看中了風流瀟灑的世家公子蘧駪夫——他是前南昌太守的孫子，人稱蘧公孫。魯編修只有魯小姐一個女兒，不忍遠嫁，將蘧公孫招贅爲婿。

魯小姐原本以爲這位門當戶對的夫君必然是八股高手，很快就會金榜題名，夫貴妻榮。不料結婚後才發現，這蘧公孫卻是個“雅人”，他只喜歡吟詩作賦，一心想做名士，對於科舉做官毫無興趣，反而認爲癡迷八股舉業的魯小姐太俗氣了。

丈夫如此不上進，讓魯小姐十分鬱悶。她改變不了丈夫，那個時候又沒法離婚，她只好將希望寄託在兒子身上。兒子4歲時，魯小姐便開始讓他讀《四書》和八股文，每天親自輔導。時常當天的書背不熟，魯小姐“就要督責他念到天亮”，一夜都不讓睡覺，也實在是個嚴厲的“虎媽”。

這樣的魯小姐，大概讓厭惡科舉的作者很不喜歡，連個名字都沒有給她取（對比另一個會作詩的才女沈瓊枝，是明顯的厚此薄彼），也沒給她更多的故事。然而在別人的故事，在不經意間，作者卻寫出了這位八股才女的人間煙火氣，不僅知書達理、世事洞明，更善解人意，懂得每一個普通人平凡甚至隱祕的願望。

魯小姐成婚時，蘧公孫是“入贅”的。蘧家只拿出五百兩銀子，整個婚禮的操辦都是魯家承擔的。原本蘧公孫應該留在魯家，但他們成婚不到一年，蘧公孫的祖父便病重去世，蘧家無人主持家務，希望魯小姐能夠隨夫來嘉興（魯小姐孃家在湖州）。魯夫人不願意，憑什麼啊？但魯小姐卻“明於大義”，說服了母親，帶着全副嫁妝來到嘉興夫家，

“上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無不稱羨，”

八股才女並不只會寫八股文，更懂得體諒親人善待親人。她還有着非凡的管理才能，將蘧家管理得井井有條，上下和睦。這樣的女子，要是有機會出來工作，一定會是一個優秀能幹的職場精英吧？

蘧公孫一心想當名士，可結交的一些“名士”卻一個比一個不堪。加上與魯小姐在一起耳濡目染，漸漸也對八股文不再排斥。一天他在街上閒逛，結識了以編撰八股文選爲生馬二先生，彼此相談甚歡，便請他來家喫飯。他對妻子說，這馬二先生是專門編撰科舉教材的，想要留他喫飯。魯小姐很高興，“欣然”爲之準備了雖然說不上豐盛卻絕對實惠的午餐：

“一碗燉鴨，一碗煮雞，一尾魚，一大碗煨的稀爛的豬肉。”

魯小姐出身於書香清貴之家，從小過着衣食無憂的生活，服飾餚饌都是精緻的。曾經在她的婚禮上，不僅有燕窩隨便上，便是小喫點心也很講究：

“一盤豬肉心的燒麥，一盤鵝油白糖餡的蒸餃，熱烘烘擺在面前；又是一大深碗索粉八寶攢湯。”

這樣的書香才女、世家主婦，卻深知一個清苦書生的隱祕願望。她爲馬二先生準備的午餐一點不精緻講究，都是世俗的雞鴨魚肉，肥膩而充滿誘惑。如此，讓愛喫肉的馬二先生大喜過望，當即放下矜持，一口氣喫了四碗飯，將一大碗爛肉喫得乾乾淨淨。

“裏面聽見，又添出一碗，（馬二先生）連湯都喫完了。”

魯小姐一直在關注客人，見到客人喫得如此盡興，當即善解人意地又添了一碗飯，讓馬二先生“連湯都喫完了。”這實惠的便飯讓少有機會開葷的馬二先生喫得無比開心滿足，與蘧公孫的友情更加深了許多。不久，“枕箱案”發，馬二先生拿出自己的全部積蓄92兩銀子，爲蘧公孫平了一場“殺頭充軍”的官司，背後一定有對這頓飯的感念，是對魯小姐善良體諒的回報。

僵化的八股文固然禁錮思維摧殘心靈，然而卻也是因人而異。魯小姐出身名門卻沒有絲毫傲氣，熟讀八股卻不見一點迂腐，她的身上充滿了人間煙火氣，可親可暖，可愛可敬。

魯小姐實在是《儒林外史》中的上上人物。