自從開科取士開始，底層人民就將考取功名作爲自己畢生的奮鬥目標。不僅是底層民衆，一些士大夫階層、官員子女也積極參與科舉考試，以喫上皇糧，博取功名。但是國家錄取的名額相當少，絕大部分都成爲了陪考的對象，很多人考了一輩子連秀才都混不上。混不上秀才還好一點，可以安心地種自己的莊稼，爲國家生產糧食。

但是還有很多人考中了秀才，考中了秀才就有了進一步的希望，即使希望渺茫，秀才們還是報以最大的希望積極參與每一次的考試。因爲秀才是不會安排工作的，必須繼續向上考。如果家裏有關係，或者可以在縣城謀一個師爺之類的身份。沒有關係就只能在家種地了。

但無奈的是，很多秀才放棄了生產，在家專心準備考試，不斷地誦讀必考科目。而喫穿全靠家裏人供給，很多秀才就成了啃老族。在萬般無賴之下，他們纔會下地幹活。

秀才們大多文弱，而且是不屑於幹農活的，認爲自己是讀書人，怎可能和農人爲伍？自己是要追求大好前途的。而且很多人還拿歷史上大器晚成的例子來安慰自己，當然還有很多人認爲自己是時運不濟。

秀才們即使放棄了繼續考試，在家種莊稼，但是他們始終幹不過同齡的農民們，莊稼收成也沒有他們的好。即使耕地也耕不深，挑糞也沒有多少力氣。所以大多數秀才是貧窮的，一生都在溫飽線上掙扎，但是他們卻一直很要面子。在穿着方面絕不含糊，不會像其他農民那般始終髒兮兮的。即使他們的衣服再破，也要穿得乾乾淨淨。

但秀才始終是有文化之人。無論村民們平時怎麼調侃這些秀才，但是遇到事情的時候，還要找秀才商量，畢竟是有文化之人。個別秀才還會在村裏教書，獲取一點糧食。但是是沒有薪酬的，因爲大家都沒錢。如果家裏有紅白喜事，一般都會請秀才幫忙，幫忙寫寫字貼貼對聯什麼的。

所以秀才一般都是一邊被嘲諷，一邊又受到尊重。因爲即使秀才武不成文不就，但至少人家努力過。而且大家也想自己的孩子去考取功名，激勵他們努力向上。所以村民們的情感很複雜，一邊覺得讀書無用，一邊又讓自己的孩子去學習，不要走自己喫苦的老路。這像不像今天的打工一族呢？他們知道自己身邊有很多大學生跟自己幹一樣的工作，讀了大學也無用，但是一邊又拼命工作，給自己的孩子掙大學的學費和生活費。

在很多傳說以及戲曲中，有很多調侃秀才的段子，所以秀才們其實是真的沒有多少尊嚴的。秀才一般依然處於最底層，但是自己的言談舉止又不像最底層的人，所以他們天生的要被嘲笑。你在一羣白丁面前說成語，說之乎者也，不被罵纔怪。就像今天留學歸國的學子一樣，他們如果與跟自己有同樣經歷的人相處，偶爾說一兩個英語無傷大雅。但是要在一羣沒有任何留學經歷的人面前冒英語，那當然也要被罵的，說你裝B。